De 2 astronauten die begin juni met de Boeing-ruimtecapsule Starliner zijn aangekomen in het internationale ruimtestation ISS en er 8 dagen zouden blijven, moeten daar mogelijk nog tot februari 2025 blijven. Die optie houdt ruimtevaartorganisatie NASA na technische problemen achter de hand.
Missie van 8 dagen door technische problemen mogelijk verlengd tot 8 maanden: astronauten raken voorlopig niet weg uit ISS
Sandra Cardoen
Gepubliceerd:
Sunita Williams (58) en Butch Wilmore (61) zijn sinds 6 juni aan boord van het ISS. Hun testmissie zou ongeveer een week duren, maar door technische problemen met de Starliner kunnen ze voorlopig niet terugkeren.
Het voortstuwingssysteem van de ruimtecapsule lekte en een aantal stuwraketten viel uit. Het Amerikaanse duo kon gelukkig veilig het ruimtestation bereiken, maar de terugkeer blijkt onzeker.
We zijn nu 2 maanden verder en Williams en Wilmore vertoeven nog altijd in de ruimte.
NASA heeft 2 opties
NASA gaf gisteren een persconferentie waarin 2 mogelijkheden naar voren werden geschoven. Een uiteindelijke beslissing zou pas ten vroegste over een week vallen.
Een eerste optie is om het duo toch met de Starliner te laten terugkeren. Daarvoor moeten er wel nog werken aan dat ruimtetoestel worden uitgevoerd.
Tweede optie is om de Crew 9-missie van SpaceX in september met slechts 2 van de 4 voorziene astronauten te laten vertrekken. Zo blijven er 2 stoeltjes vrij in de capsule Crew Dragon en kunnen Wilmore en Williams met die bemanning terugkeren. De Starliner keert dan leeg terug naar aarde onder computerbesturing.
Als er gekozen zou worden voor SpaceX (van baas Elon Musk) is dat de zoveelste klap voor concurrent en zorgenkind Boeing.
Van 8 dagen naar 8 maanden
Klein detail bij optie 2 voor Wilmore en Williams: ze moeten dan tot februari 2025 in het ISS verblijven. Hun verblijf van 8 dagen wordt dan plots opgetrokken naar 8 maanden.
Vorige maand liet het duo nog weten dat ze "het volste vertrouwen hadden in hun terugreis". "Het voelt goed om rond te zweven en te werken met het team. Ik klaag niet dat we hier een paar weken langer zijn", vertelde een optimistische Williams.
Wellicht hadden ze er niet op gerekend om eventueel de hele zomer en kerst door te brengen in het ISS. Ze zitten daar wel niet alleen: het ISS telt meestal een 7-koppige bemanning.
Vorig jaar keerde Frank Rubio terug uit het ISS. Hij zat er 371 dagen (12 maanden), de langste tijd die een Amerikaan in de ruimte heeft doorgebracht.
