Karel De Gucht (Open VLD) zal nooit meer op politieke lijst staan: "Valt me emotioneel zwaar"

De naam Karel De Gucht zal bij de gemeenteraadsverkiezingen van 13 oktober niet te vinden zijn op de lijst van Team Burgemeester in Berlare. De voormalige voorzitter laat in een brief aan de inwoners weten de rol van lijstduwer niet op te nemen. Daarmee zet De Gucht ook een punt achter zijn politieke verkiesbaarheid.

Het is het einde van een tijdperk, want De Gucht is al sinds 1980 parlementslid. Eerst in het Europees Parlement, op zijn 26e al, en daarna ook in de Senaat en op het Vlaamse niveau. Hij was ook voorzitter van Open VLD, federaal minister en Europees Commissaris.

De Gucht vindt de tijd rijp om "de electieve periode" van zijn politieke leven af te ronden, vertelde hij bij Radio2. "Ik ben 70 jaar geworden en vind dat dat volstaat. Ik ben in goede gezondheid en heb nog een normaal denkvermogen, maar ik ga geen campagnes meer voeren."

"Ik liep al een tijdje met het idee rond, maar het valt me emotioneel wel zwaar voor de gemeente Berlare. Ik ben geboren in de deelgemeente Overmere, mijn familie woont er al minstens sinds de 16e eeuw en mijn oudst bekende voorouder was er burgemeester. Maar goed, er komt sowieso op een bepaald moment een einde aan."

Naast zijn leeftijd was er ook het slechte resultaat van Open VLD bij de nationale en regionale verkiezingen in juni. De partij dook onder de symbolische grens van 10 procent. "Ik ben zeer ontgoocheld door het verkiezingsresultaat. Het compleet in elkaar zakken van de partij was een zeer verrassend politiek element, moet ik toegeven."

"Ook in Oost-Vlaanderen, toch een traditioneel sterk liberale provincie, zijn we in elkaar gestuikt. Iemand die gans zijn leven aan politiek gedaan heeft, kan daar moeilijk onverschillig over blijven."

Een make-over van de partij dringt zich op en in de zoektocht naar een nieuwe voorzitter stak ook Frédéric De Gucht, de oudste zoon van de politicus, zijn hand op. Hij is één van de acht kandidaten die de komende weken naar de job dingen.

"Ik denk dat hij dat goed zou doen, mocht hij verkozen worden. Hij is iemand die van buiten de politiek komt, leidt een bedrijf met 500 werknemers en weet dus hoe hij met mensen moet omgaan en heeft ook duidelijke, klare liberale ideeën."

"Het is misschien niet slecht dat het eens iemand is die niet uit een kabinet komt. Ik heb niks tegen cabinetards, maar misschien moet het eens iemand zijn die uit het échte leven komt."

Zelf terugkeren als voorzitter was geen optie voor De Gucht, maar hij blijft wel lid van het partijbestuur. Ook zijn bredere politieke interesse is nog niet gaan liggen. "Het kriebelt om over bepaalde politieke problemen mijn ideeën op papier te zetten. Zeker over de enorme omwenteling van de internationale politiek die momenteel aan de gang is."

En om het laatste gaatje in de agenda te vullen is er de eigen wijn die hij maakt. "We zijn ermee begonnen in 2003 en verkopen ondertussen behoorlijk wat  in Vlaanderen via restaurants en andere horecazaken. En ik weet dat eigen lof stinkt, maar ik denk dat hij niet slecht is."