Rutten (Open VLD) reageert op kritiek over carrièreswitch: "Had ook 4 weken vakantie kunnen nemen, maar ik kies om te werken"

Afgelopen vrijdag stopte Gwendolyn Rutten als Vlaams viceminister-president en minister van Binnenlands Bestuur, Bestuurszaken, Inburgering en Gelijke Kansen. Ze kwam eind vorig jaar pas in de Vlaamse regering ter vervanging van Bart Somers, toen die terugkeerde naar de lokale politiek.

Ook Rutten kiest nu voor de gemeentelijke politiek, want ze wordt opnieuw burgemeester van Aarschot. Ze blijft wel Vlaams Parlementslid.

De politica oogst bijzonder veel kritiek met die beslissing. "Het is één van de meest schaamteloze vertoningen die ik de afgelopen jaren in de Wetstraat heb meegemaakt", zei columnist Rik Van Cauwelaert omdat hij vindt dat Rutten haar departement in de steek laat.

Ook binnen haar eigen partij wordt er scherp gereageerd, onder meer door de Jongliberalen die het hebben over "jobhoppen".

"Ik begrijp de meeste reacties en de mensen die negatief zijn wel", reageert Rutten in De Ochtend. "Maar als ik een beslissing neem, dan sta ik daar voor de volle 100 procent achter. Iedereen heeft het recht om daar zijn of haar mening over te vormen."

Waarom Rutten de rit niet uitzit en vroegtijdig haar ministerpost verlaat? "Het werk dat ik de afgelopen maanden gedaan heb in de Vlaamse regering, is afgelopen", verklaart ze. "Op dit moment zit de Vlaamse regering in lopende zaken. Ik vond het heel belangrijk om de dingen die ik kon voorbereiden, zeker voor te bereiden en af te werken. Maar als het klaar is, wat verwacht men dan?"

"Ik kon 2 dingen doen, om het cru te zeggen. Ik had 4 weken vakantie kunnen nemen, maar ik kies ervoor om te gaan werken, omdat er in Aarschot heel wat dossiers op de plank liggen. We willen een woonzorgcentrum heropenen, het nieuwe schooljaar komt eraan..."

"Zowel een minister in lopende zaken, als een titelvoerend burgemeester kan eigenlijk geen nieuwe initiatieven nemen", zegt Rutten. "Ik kan niet goed stilzitten. Als ik dan moet kiezen tussen 2 dingen half doen of 1 ding echt grondig aanpakken en de handen uit de mouwen steken, dan weet ik het wel."

In zijn kritiek over de beslissing van Rutten, stelde Van Cauwelaert dat de ontslagnemende minister haar departement "in de steek laat". "De functie is meer dan brieven versturen", zei hij. "Bij crisissen neemt die minister het voortouw, dus het is belangrijk dat er iemand met gezag op die post zit."

"De Vlaamse regering is een college", reageert Rutten daarop. "Dat is ontzettend belangrijk. Beslissingen worden daar genomen door het hele college en mijn bevoegdheden zijn nu overgedragen aan mevrouw Lydia Peeters (Open VLD)."

Ze herhaalt nog eens dat het werk voor haar departement klaar was. "De voorbereidingen voor de verkiezingen staan helemaal op punt en gelukkig is er nog een federale regering, ook in lopende zaken, die de dingen waarneemt."

Rutten vindt daarom zeker niet dat ze haar collega's in de steek laat. "Integendeel, ik ben trots op wat ik gedaan heb en ik draag alles netjes over. Dat is in het verleden wel eens anders geweest, toen de papiersnippers klaarstonden zodat de persoon die moest starten helemaal niet wist waar hij of zij aan zou beginnen."

"Elke dag van dat ministerschap heb ik mij volledig gesmeten. Zo heb ik het stikstofdossier mee opgelost en de vaste benoemingen afgeschaft. Het is een mooi mandaat en ik ben daar heel dankbaar voor, maar je moet eerlijk durven zijn als het afgelopen is."

"In het verleden waren er ook precedenten waar toch wat minder ophef over was", stelt Rutten. "Zo is Geert Bourgeois (N-VA) als minister-president al eens vervroegd vertrokken om in het Europees Parlement te gaan zetelen."

"Ik doe niet aan politiek voor de perceptie", zegt Rutten. "Ook al wordt er geroepen en getierd, want het was wel weer behoorlijk hevig. Ik wil op het einde van de dag in de spiegel kunnen kijken en weten dat wat ik doe juist is. Dat is het belangrijkste."

Als ze de tijd zou kunnen terugdraaien, zou ze dan ook exact dezelfde beslissing nemen, ondanks de storm die ze over zich heen kreeg? "Een paar maanden geleden kreeg ik in de kranten een uitstekend rapport als parlementslid en burgemeester. Vandaag zijn die kranten behoorlijk hard. Het helpt in het leven om te relativeren: zowel als je wordt opgehemeld, als wanneer je wordt neergesabeld."