Democratisch presidentskandidaat Kamala Harris heeft de 60-jarige Tim Walz uitgekozen als 'running mate' en vicepresidentskandidaat. Walz is momenteel gouverneur in de staat Minnesota. Samen zullen ze het op 5 november opnemen tegen Donald Trump en J.D. Vance. Wie is hij en waarom koos Harris voor hem?
Kamala Harris kiest Tim Walz (60) als running mate: "Gekozen voor mister nice guy, een man die gewone mensen aanspreekt"
Freek Willems
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
"Harris Walz": dat zullen de Amerikanen weldra op folders, vlaggen en petjes zien staan. De voorbije weken deden meerdere namen de ronde, maar uiteindelijk heeft Kamala Harris voor Tim Walz gekozen als haar running mate. Dat heeft Harris intussen bevestigd op sociale media.
Walz verscheen vandaag al aan haar zijde tijdens een campagnebijeenkomst in Philadelphia in de staat Pennsylvania en de komende dagen wellicht ook in andere strijdstaten. Op Instagram noemt hij zijn aanstelling alvast "de eer van zijn leven". "Ik ga ervoor."
Leraar, reservist, gouverneur
Walz, net als Harris geboren in 1964, is al meer dan 5 jaar de gouverneur van Minnesota, een staat in het Midden-Westen. Als gouverneur doorstond hij enkele crisissen, zoals de covidpandemie en, in mei 2020, de moord op de zwarte man George Floyd door een blanke politieman.
Daarvoor zat hij 12 jaar in het Huis van Afgevaardigden. Walz is ook een voormalige leraar en footballcoach in een middelbare school en was ook 2 decennia reservist bij de National Guard. Na de aanslagen van 11 september 2001 werd hij op missie naar het buitenland gestuurd.
"Rare mensen"
Walz is op zich niet zo bekend bij het grote publiek in de Verenigde Staten, maar profileerde zich de voorbije weken wel door scherpe aanvallen op Trump en J.D. Vance. Zo was hij een van de eersten die Trump en Vance "weird people" noemde, of "rare mensen".
"We zijn niet bang voor rare mensen. We vinden ze een beetje eng, maar we zijn niet bang", klonk het. Woorden die meteen viraal gingen en de Democraten sindsdien vaak gebruiken om hun tegenstanders te omschrijven.
Progressief imago
Walz is een centrumfiguur die zich de laatste jaren een meer progressief imago heeft aangemeten. Hij zou dus de progressievere kiezers kunnen overtuigen, maar ligt ook goed bij conservatieve kiezers. Hij pleit onder meer voor gratis maaltijden op school (wat in zijn staat nu al het geval is) en betaald ziekteverlof. Hij heeft in zijn staat ook de abortusrechten beschermd en pleit ervoor om studenten uit armere gezinnen gratis aan staatsuniversiteiten te laten studeren.
Walz is "the all American guy", zegt VS-correspondent Björn Soenens in De Wereld Vandaag. "Hij connecteert met gewone mensen. Hij heeft het in de campagne niet over het gevaar van de andere kant, maar over wat hij en zijn partij kunnen, willen en gaan doen voor de mensen. En dat spreekt aan."
Waarom koos Harris voor Walz?
Minnesota is geen zogenoemde 'swing state', dus heel veel electoraal voordeel in die staat zal Harris allicht niet uit haar keuze voor Walz halen. Maar hij zou wel kiezers uit swing states in de Midwest kunnen overtuigen. "Walz kan oude industriestaten aanspreken, arbeiders die naar Trump waren overgestapt of dat wilden doen", zegt Soenens.
Volgens Soenens is Walz op dit moment de beste kandidaat voor Harris. "Hij heeft wat zij niet heeft. Zij heeft het grootstedelijke Californië, hij het rurale plattelandsgedeelte. En hij is vooral 'mister nice guy'.
Hij wekt geen weerstand op." Josh Shapiro, een andere naam die veel genoemd werd, doet dat wel. Zijn openlijke steun voor Israël valt niet bij iedereen binnen de partij in goede aarde.
Het profiel van Harris wordt aangevuld met een links-progressieve Democraat
Peter Van Aelst , UAntwerpen
"Ik denk dat ze vooral naar eenheid zoeken op de conventie in Chicago (over anderhalve week, red.). Ze willen daar geen boegeroep. Bij Shapiro zou dat gekund hebben, maar dat zal niet gebeuren bij Tim Walz, die heel veel supporters heeft."
"Het is een veilige en verwachte keuze", zegt ook politicoloog en Amerikakenner Peter Van Aelst (UAntwerpen). "Het profiel van Harris wordt aangevuld met een links-progressieve Democraat", duidt hij bij Belga. "Een verrassing is dit zeker niet."
Nog een belangrijk argument is dat Walz in staat is om Republikeinse districten om te turnen tot Democratische, geeft Soenens aan. Hij deed het al eens door verkozen te raken in het Huis van Afgevaardigden, waar hij een Republikein wipte die al heel lang in het Congres zat. "Dat is wel een kracht binnen de partij."
"Slechter dan Harris"
Republikeins presidentskandidaat Donald Trump heeft al kort gereageerd op de aanstelling van Walz. In een e-mail aan zijn volgers verkondigt Trump dat Walz "de hel op aarde" zal ontketenen en "onze grenzen zal openen voor de ergst denkbare criminelen".
Walz wordt zelfs erger dan Harris ingeschat. "Hij is zo slecht", klinkt het. Trumps campagneteam noemt Walz ook een "gevaarlijke linkse extremist" en een "nachtmerrie" voor elke Amerikaan.
JD Vance, de running mate van Trump, gaat op datzelfde elan verder tijdens een rally die hij heeft gehouden. "Harris heeft naar de Hamas-vleugel van haar partij geluisterd toen ze haar running mate selecteerde", haalt hij uit.
"Het grootste probleem is niet Walz zelf, maar het feit dat dit aantoont dat Harris buigt voor de meeste radicale leden van haar partij", aldus Vance.
Harris was zelf tot voor kort de running mate van zittend president Joe Biden. Tot hij op 21 juli aankondigde geen kandidaat meer te zullen zijn. Biden schoof Harris naar voren als zijn opvolgster. Intussen werd ze door de partij officieel verkozen tot presidentskandidaat.
