De Verenigde Staten annuleren het akkoord met 3 verdachten van de terreuraanslagen op 11 september 2001. De Pakistaan Khalid Sheikh Mohammed, de hoofdverdachte, en 2 medebeschuldigden zouden schuld bekennen in ruil voor een levenslange celstraf (in plaats van de doodstraf). Maar minister van Defensie Lloyd Austin trekt de deal weer in.
Dan toch geen schuldbekentenis in ruil voor levenslang: VS draait deal met verdachten van aanslagen van 11 september terug
Freek Willems
Gepubliceerd:
Het akkoord met de 3 verdachten was goedgekeurd door een hoge ambtenaar van het ministerie van Defensie die toezicht houdt op de gevangenis van Guantánamo, waar de verdachten vastzitten. De nabestaanden van de slachtoffers van de aanslagen werden er in een brief van de openbare aanklager over geïnformeerd.
Maar uit een memo van het ministerie blijkt dat minister van Defensie Austin de deal met onmiddellijke ingang heeft ingetrokken. Austin ontsloeg de ambtenaar ook van haar bevoegdheid om overeenkomsten te sluiten in deze zaak en nam zelf die verantwoordelijkheid op zich, "gezien het belang van deze beslissing".
Veel Republikeinen, onder wie de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson, hadden scherpe kritiek geuit op de deal. Ook een aantal familieleden van slachtoffers waren er tegen.
Bekentenis na foltering
Khalid Sheikh Mohammed en de 2 medebeschuldigden zitten al meer dan 20 jaar vast, eerst in gevangenissen van de CIA, nu in de gevangenis van Guantánamo.
In al die tijd is er nog geen proces geweest over hun betrokkenheid bij de aanslagen. De zaak sleept al jaren aan omdat juristen twijfelen of de bekentenissen die ze eerder aflegden, wel toelaatbaar zouden zijn in de rechtbank, omdat ze door marteling waren verkregen.
Door schuldig te pleiten, zouden de 3 enerzijds een langdurig proces voor een militair tribunaal kunnen vermijden en de doodstraf kunnen ontlopen. Anderzijds zou het probleem van de door marteling verkregen bekentenissen ontweken kunnen worden.
Hoe de zaak nu verder zal evolueren, nu de deal er niet komt, is niet duidelijk.
Bijna 3.000 doden
Khalid Sheikh Mohammed wordt door de VS beschouwd als het brein achter de aanslagen op 11 september. Tijdens die aanslagen kaapten leden van de terreurorganisatie Al Qaeda 4 vliegtuigen.
2 daarvan werden gebruikt om een aanslag te plegen op de WTC-torens in New York. Daarbij kwamen bijna 3.000 mensen om het leven. Een ander vliegtuig doorboorde het Pentagon in Washington. Het vierde vliegtuig stortte neer in een veld in de staat Pennsylvania, nadat de passagiers hadden teruggevochten.
