Pas op een vlucht naar een onbekend land ontdekken dat je ouders geen Argentijnen zijn, maar wel Russische spionnen: het klinkt als een plotlijn uit 'The Americans', maar voor 2 kinderen die deel uitmaakten van de gevangenenruil tussen Rusland en het Westen werd het werkelijkheid. "In Moskou begroette Poetin hen zelfs met "Buenas noches"."
'The Americans' in het echt: kinderen vrijgelaten spionnenpaar ontdekken pas op vlucht naar Moskou dat ze Russisch zijn
Mariska Schalck
Gepubliceerd:
Al jarenlang was Spaans de voertaal in het gezin van Maria Rosa Mayer Munos en Ludwig Gisch. Het gezin kwam oorspronkelijk uit Argentinië, maar woonde al sinds 2017 in Slovenië. Ludwig was er bedrijfsleider, Maria had een kunstgalerij. Samen met hun 2 kinderen (een meisje en een jongen van respectievelijk 8 en 11 jaar oud) woonden ze in een rustige buurt van de hoofdstad Ljubljana.
In december 2022 bleek het allemaal een façade te zijn, wanneer Maria en Ludwig werden geïdentificeerd als Russische 'sleeper agents'. Spionnen dus, maar zonder actieve opdracht. Na een tip van een buitenlandse inlichtingendienst werden ze opgepakt. Ze bleken in werkelijkheid Artem en Anna Doeltsev te heten.
Sindsdien zat het paar in hechtenis en was er slechts beperkt contact met de kinderen. Afgelopen woensdag kwam de zaak in een stroomversnelling terecht en volgde er plots snel een proces. De Doeltsevs pleitten schuldig aan spionage en werden veroordeeld tot een gevangenisstraf van 1 jaar en 7 maanden. Een straf die ze tegen dan al grotendeels hadden uitgezeten.
Het betekende ook dat ze zouden worden gedeporteerd, maar wanneer was nog niet duidelijk.
Tot ze een dag later plots onderdeel bleken uit te maken van een gigantische gevangenenruil tussen het Westen en Rusland, de grootste sinds de Koude Oorlog.
Samen met hen werden nog 22 andere gevangenen verruild. 16 onder hen mochten Rusland verlaten en gingen terug naar het Westen (onder wie de Amerikaanse journalist Evan Gershkovich), 6 anderen keerden terug naar Rusland. De Russische gevangenen zaten verspreid over de VS, Noorwegen, Duitsland, Polen en in het geval van de Doeltsevs: Slovenië.
"Buenas noches"
Samen met hun kinderen stapten de Doeltsevs het vliegtuig op richting Moskou en het was pas dan dat de kinderen te weten kwamen hoe de vork aan de steel zat. Ze zijn niet Argentijns, maar Russisch. En hun ouders zijn geen bedrijfsleider en galerijhouder, maar wel spionnen.
"Hiervoor wisten de kinderen niet dat ze Russisch waren, of dat ze iets te maken hadden met ons land", bevestigt Kremlin-woordvoerder Dimitri Peskov.
Wanneer ze in Moskou aankwamen, wachtte Poetin hen zelf op op het tarmac: "Een eerbetoon aan de mensen die hun land dienen, en die na een moeilijke periode nu kunnen terugkeren naar het moederland."
Wanneer de kinderen van het vliegtuig stappen, worden ze door hun president begroet onderaan de vliegtuigtrap. "Buenas noches", klinkt het.
"De kinderen moesten hun ouders zelfs vragen wie die man was", vertelt Peskov nog. "Ze wisten zelfs niet wie Poetin was. Dit is hoe die agenten werken, ze maken geweldige opofferingen voor hun land."
Het is niet de eerste keer dat kinderen moeten ontdekken dat hun ouders een dubbelleven als spion leiden.
In 2010 was er zo het verhaal van Alexander Vavilov . Hij werd in 1994 geboren in Canada, een zoon van Tracey Lee Ann en Donald Howard Heathfield. Alexander geloofde altijd dat zijn ouders Canadezen waren, tot ze in 2010 gearresteerd werden.
Na hun arrestatie bleek dat ze eigenlijk Elena Vavilova en Andrey Bezrukov heetten, en dat ze in dienst waren van de Russische geheime dienst. Intussen woonde de familie in de VS, maar na de arrestatie ging het terug richting Rusland. Alexander verloor het Canadese burgerschap, tot zijn eigen ongenoegen. In 2019 draaide het Canadese gerecht die beslissing terug.
Het verhaal van de familie Vavilov zou de inspiratie geweest zijn voor de Amerikaanse televisieserie 'The Americans', waarbij 2 Russische spionnen een leven beginnen in de Verenigde Staten.
