Hoeveel kans maakt Kamala Harris tegen Donald Trump? "Republikeinen zijn zenuwachtig, plots is Trump de oude man"

"Kamala Harris is nog niet gekroond als presidentskandidate, maar de kans lijkt steeds groter dat zij op het schild gehesen wordt bij de Democratische Partij", zegt Soenens.

"Sinds de terugtrekking van Biden hebben er zich amper concurrenten aangemeld, of toch geen van betekenis. Bovendien hebben alle tegenstanders waarvan vermoed werd dat ze ambitie hadden, ondertussen hun steun voor Harris uitgesproken. Net als meer dan 120 Congresleden en 57 partij-afdelingen."

Het lijkt er dus op dat vicepresidente Harris een gooi zal doen naar het presidentschap van de Verenigde Staten. Maar hoe groot is de kans dat ze het ook effectief haalt?

"Kamala Harris is niet echt populair, ook niet bij Democraten", zegt VS-kenner Michiel Vos. "Vooral in het begin van haar vicepresidentschap onder Biden heeft ze het wat laten liggen. Ze heeft zich bijvoorbeeld nooit gemoeid met de grensproblematiek, wat veel stemmers toch van haar hadden verwacht."

"Haar populariteitsgraad is dezelfde als Joe Biden: niet groot", bevestigt ook Soenens. Momenteel staat de approval rating van Biden op zo'n 38 procent. Met andere woorden: 38 procent van de Amerikanen staat achter het beleid dat de afgelopen jaren gevoerd werd.

"Maar dat kan omhooggaan", zegt Soenens. "Harris is de afgelopen weken vooral op campagne geweest om Biden te vervangen. Dat leek bijna een soort test, om te kijken hoe ze het zou doen. En daaruit bleek wel dat ze populairder werd."

"Ik vang op dat haar kandidatuur nu voor een enorm enthousiasme zorgt binnen Democratische rangen. Het zou wel eens kunnen dat haar verandering van rol, van tweede viool naar concertmeester, haar vleugels geeft", denkt Soenens. "Mensen zullen haar voortaan zien als leider van de partij. Dat kan een hele nieuwe schwung brengen in de campagne."

Ook volgens Vos is de presidentsrace nog niet gelopen, al zijn er wel heel wat vragen. "Dit kan nog worden rechtgezet, maar de tijd wordt krap. En vanwaar moet het geld komen? Een campagne in de VS is bijzonder duur. Waar zijn de donors? Schuiven die nu van Biden naar Harris?"

Trump zelf reageerde alvast geërgerd op de terugtrekking van Biden. In een reactie liet hij verstaan dat Kamala Harris "nog slechter" is en dat het dus makkelijker zal worden om haar te verslaan.

"Maar het is maar de vraag of dat het geval is", zegt Soenens. "In de peilingen scoort Harris wel een stuk beter dan Biden en wint ze een aantal strijdstaten mogelijk terug van Trump."

"Je voelt dat ze heel zenuwachtig zijn in de Republikeinse rangen, want de rollen zijn nu omgekeerd", ziet Soenens. "Nu is Trump de oude bejaarde man en krijgen de Republikeinen iemand tegenover zich bij de Democraten die bijna 20 jaar jonger is."

"De Republikeinen spreken van een schending van de democratie en zeggen dat het niet eerlijk is. Maar dat lijkt meer de reactie van een partij die bang is en die het jammer vindt dat ze Joe Biden niet meer kunnen bekampen. Hij was voor hen een makkelijk slachtoffer, met filmpjes waar hij over zijn voeten struikelde of niet uit zijn woorden geraakte. Die kant van de campagne is nu alvast over and out", aldus Soenens.

Toch zijn de Republikeinen niet helemaal ongelukkig met de snelle bocht naar Kamala Harris als nieuwe Democratische presidentskandidate, meent professor Amerikaanse politiek Bart Kerremans (KU Leuven).

"De grootste bedreiging voor Trump zit in de zogenoemde strijdstaten: de staten waar de uitslag onzeker is en die het verschil kunnen maken in het kiescollege dat uiteindelijk de president zal kiezen. In die zin is het belangrijk dat Harris een duidelijk linkser profiel heeft dan Biden", merkt Kerremans op.

"Een van de hamvragen zal zijn in welke mate ze erin zal slagen gematigde kiezers naar zich toe te trekken die geen toekomst meer zagen in Biden. En dan valt toch op dat de weinige peilingen die we hebben uit die strijdstaten, aangeven dat Harris de minst sterke kandidaat zou zijn van een aantal hypothetische Democratische presidentskandidaten."

"Van alle kandidaten die zich aandienen lijkt Harris voor de Republikeinen dus de minst slechte optie", zegt Kerremans. "Bovendien kunnen ze haar als vicepresidente ook de problemen verwijten die Biden in hun ogen heeft veroorzaakt, zoals de hoge inflatie en de immigratieproblematiek."

Of het Harris wordt of toch nog iemand anders, de vraag voor de Democraten zal volgens Kerremans vooral zijn of ze die perceptie nog kunnen keren. "De beslissing van Biden komt wel erg laat. Hij heeft zijn partij een bijzonder slechte dienst bewezen door zo lang te wachten. Dus de vraag voor deze verkiezingen blijft toch vooral: is het too little, too late? Dat zullen we moeten afwachten."