Een jury in New York heeft de Amerikaanse senator Bob Menendez schuldig verklaard aan 16 aanklachten rond corruptie en omkoping. De rechtbank oordeelt dat de senator verschillende cadeaus - onder meer goudstaven en een luxewagen - heeft gekregen in ruil voor Amerikaanse steun aan Egypte en Qatar. Op 29 oktober beslist de rechter welke straf Menendez krijgt, maar het is nu al duidelijk dat hij tientallen jaren cel riskeert.
Amerikaanse senator Bob Menendez schuldig aan corruptie: goudstaven en cash in ruil voor hulp aan buitenlandse overheden
Maarten Bockstaele
Gepubliceerd:
"Dit was geen politics as usual, dit was politiek voor persoonlijk gewin. Maar nu is er eindelijk een einde gekomen aan de jarenlange verkoop van zijn macht aan de hoogste bieder." Dat zegt Damian Williams, die de zaak tegen de senator uit New Jersey, Bob Menendez, aanvoert. Het Openbaar Ministerie overtuigde de jury dat de senator gigantische bedragen en luxueuze cadeaus had gekregen van buitenlandse agenten, onder meer om Amerikaanse financiële steun aan Egypte en Qatar te verzilveren.
Tijdens een huiszoeking vonden de ordediensten verschillende bewijsstukken voor omkoping. De senator had goudstaven ter waarde van 100.000 dollar gekregen. Daarnaast vonden agenten 480.000 dollar aan cash, dat in dozen en jassen was verstopt. Ook een luxewagen van Mercedes-Benz wordt aan de omkoping gelinkt.
De jury in Manhattan oordeelt nu dat Menendez schuldig is aan 16 aanklachten, onder meer omkoping, corruptie, afpersing en handelingen als buitenlandse agent. Op 29 oktober zal de rechter de precieze strafmaat bepalen. De senator riskeert een gevangenisstraf van tientallen jaren.
Oproep om op te stappen
Na het oordeel van de jury liepen al snel reacties binnen van prominente leden van de Senaat. De Democratische meerderheidsleider Chuck Schumer riep de senator van New Jersey op om zijn zetel meteen af te staan. "Met het oog op deze uitspraak moet senator Menendez nu doen wat juist is voor zijn kiezers, de Senaat en ons land. Hij moet aftreden."
Menendez was lid van de Democratische partij, maar sinds de zaak zit hij als onafhankelijke in de Senaat. Hij doet in november ook mee aan de verkiezingen, om zijn zetel in de Senaat te kunnen behouden.
Menendez weigert op te stappen, want hij blijft volhouden dat hij onschuldig is. Zijn advocaten stellen dat zijn vrouw Nadine Arslanian Menendez "op welke manier ook" aan geld probeert te komen en dus de kern van het probleem is. Daarnaast stellen ze dat de aanklagers onvoldoende kunnen bewijzen dat de senator specifieke daden of gunsten heeft gesteld in ruil voor de cadeaus.
Ook Nadine Menendez is aangeklaagd voor corruptie en omkoping. De start van haar zaak is uitgesteld vanwege een behandeling voor borstkanker en haar revalidatie.
