Vlaming Joeri Bastiaen stond "enkele meters van dader" die op Donald Trump vuurde: "Mijn vrouw is op dochter gaan liggen"

Voor Joeri Bastiaen en zijn gezin had de rally van Donald Trump in Pennsylvania het einde van een mooie vakantie in de VS moeten worden. Ze hadden er een heus praktisch kluwen en een omweg van 6 uur voor over. "We hoopten om de laatste dagen van onze vakantie vrij rustig te laten verlopen", getuigt Bastiaen aan onze redactie. Toch nam het bezoek aan de rally snel een dramatische wending.

Aan het begin van het evenement was de sfeer er nochtans erg gemoedelijk. "Je moet zo'n campagnemoment eigenlijk zien als een soort familie-evenement", vertelt hij. "Er zijn daar erg veel gezinnen met kinderen en de sfeer is er erg gemoedelijk. Er was heel veel volk, maar toch verliep alles kalm en rustig. Het was ook erg heet: 35 graden en geen wolkje aan de lucht."

Bastiaen voelde zich aanvankelijk ook veilig op de site. "Er was een grondige veiligheidscheck. We mochten niets mee naar binnen nemen: geen stoeltjes en geen elektronica. Buiten het terrein kunnen altijd mensen rondlopen met slechte bedoelingen, maar eenmaal binnen kan niet veel gebeuren, dacht ik."

Toch merkte Bastiaen wel dat, ondanks de strenge securitychecks, enkele zwakke punten in de beveiliging zaten. "Achter het podium zaten sluipschutters verschanst, maar op de gebouwen achter ons was dat niet het geval. Er was ook een watertoren... Het zou een ideaal moment zijn om iets te doen, dacht ik. Die gedachten spoken dan door je hoofd."

Niet veel later gebeurt het effectief. Vanop het dak van een van de aanpalende gebouwen vuurt een 20-jarige man verschillende schoten af op de Amerikaanse oud-president. Die raakt lichtgewond aan de bovenkant van zijn oor. Meerdere mensen in het publiek worden geraakt, 1 persoon komt daarbij om het leven. De dader kon ter plaatse worden neergeschoten door de veiligheidsdiensten.

"Het was niet meteen duidelijk wat er aan de hand was", getuigt Joeri Bastiaen. "Er klonk een luide knal, maar mensen achter ons zeiden dat het een voetzoeker was. Pas toen de agenten van de Secret Service het vuur openden op de verdachte, werd voor ons duidelijk wat er gebeurd was. Het duurde enkele milliseconden voordat ik realiseerde dat er geschoten was. Mijn vrouw snapte sneller wat er aan de hand was en trok onze dochter naar beneden. Ze is dan bovenop onze dochter gaan liggen."

Gehurkt tussen de mensen zag Bastiaen hoe Trump met opgeheven vuist het podium werd afgeleid. "Je hoort mensen rondom je spreken en schreeuwen, maar over het algemeen bleef iedereen kalm", klinkt het. "Je merkt dat Amerikanen op de een of andere manier voorbereid zijn op dit soort situaties. Iedereen wist precies wat er aan de hand was en wat ze moeten doen."

Bij Bastiaen en zijn gezin overheerst er na de schietpartij vooral woede. En onbegrip, over hoe zoiets kon gebeuren. "De dader stond op slechts enkele meters van ons", zegt hij. "Dit had veel erger kunnen aflopen."

Ook veel andere toeschouwers snappen niet dat veiligheidsdiensten zo laat gereageerd hebben op de schutter. "Ik sta naar hem te wijzen, 2 of 3 minuten lang", vertelt een andere ooggetuige. "De geheime dienst kijkt naar ons vanaf de schuur. Ik sta daar te wijzen naar het dak en plotseling weerklinken 5 schoten."

Dan pas onderneemt de Secret Service actie. "Ik keek op en zag hoe zijn hoofd (van de dader, red.) openspatte na de schoten van de geheime dienst", getuigt een andere aanwezige. Het is nog niet duidelijk wat de precieze motieven waren van de dader.