Het Witte Huis ontkent dat president Biden kampt met neurologische problemen, maar de Belgische neuroloog Paul Boon (UGent) stelt zich daar ernstige vragen bij. Biden slaagt er wel nog in om inhoudelijk een sterk verhaal te vertellen en kent duidelijk zijn dossiers, maar beseft het blijkbaar niet wanneer hij zijn vicepresident verwart met Donald Trump.
Belgische neuroloog stelt zich vragen na zoveelste verspreking van president Biden: "Er is iets aan de hand"
Nils Schillewaert
Gepubliceerd:
"Met mijn geheugen is alles prima", stelde de Amerikaanse president Joe Biden in februari nog. Hij reageerde daarmee op uitspraken van speciaal aanklager Robert Hur die een onderzoek had gevoerd naar geheime documenten die Biden na zijn termijn als vicepresident (2009-2017) had meegenomen. In het rapport van Hur werd Biden omschreven als een "oude man met goede bedoelingen, maar met een slecht geheugen."
Maar een slecht geheugen verklaart volgens de Belgische neuroloog Paul Boon (UGent) niet waarom Biden de laatste maanden te pas en te onpas namen door elkaar haalt. Gisteren nog verwarde Biden zijn vicepresident Kamala Harris met Donald Trump. De Oekraïense president Zelenski kondigde hij dan weer aan als president Poetin.
Ik kan er m'n vinger niet op leggen, maar er is iets aan de hand
Paul Boon, professor neurologie UGent
Bij elke misstap van de president wordt er natuurlijk met nóg grotere ogen gekeken naar wat hij verder nog zal verkondigen, maar Boon vindt de versprekingen van de Amerikaanse president minstens "vreemd". "Ik kan er m'n vinger niet op leggen, maar er is iets aan de hand."
Steeds meer Democraten zeggen vertrouwen in Biden op
De oproep binnen de eigen partij aan Biden om een stap opzij te zetten, klinkt steeds luider. Niet meteen omdat vermoed wordt dat hij lijdt aan een neurologische aandoening, maar vooral omdat de Democraten vrezen dat Biden op deze manier de nakende presidentsverkiezingen onmogelijk kan winnen.
De leider van de Democraten in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, Hakeem Jeffries, heeft na het publieke optreden van Biden gisteren een privégesprek gehad met de president over "de weg voorwaarts" voor de partij. De inhoud van dat gesprek is nog niet bekend.
Oude, verwarde man?
"Biden weet waarover hij spreekt", stelt Amerikacorrespondent Björn Soenens vast. Soenens zag gisteren een "Biden ten voeten uit": "Soms breedsprakerig, meanderend, niet altijd to the point. Maar er was focus, er was samenhang. Hij kwam over als iemand die zijn dossiers goed kent en de zaken beheerst. Inhoudelijk heeft hij geen steken laten vallen."
En daar wringt het schoentje, volgens Boon. Hoe komt het dat Biden inhoudelijk sterk overkomt, maar het niet (altijd) beseft wanneer hij zaken door elkaar haalt? Dat kan niet enkel aan de ouderdom liggen. Biden is niet zomaar een oude, verwarde man.
"Dat hij oud is, lijkt me overduidelijk. Dat zie je aan de manier waarop hij beweegt. Maar of hij ook verward is, weet ik niet. Verwardheid impliceert dat er iets mis is met het redeneervermogen. En dat lijkt bij Biden niet het geval te zijn."
Vermoeidheid? Stress? Medicatie?
De zwakke prestatie in juni tijdens een debat tegen uitdager Donald Trump lag volgens Biden zelf aan zijn "vermoeidheid" door een aantal internationale reizen die maand. "Dat kan inderdaad aan de vermoeidheid gelegen hebben", geeft Boon toe. "Maar of dat de reden kan zijn voor álle versprekingen?"
Hij ziet nog mogelijke verklaringen voor zwakkere debatprestaties of versprekingen. "Stress bijvoorbeeld. Of het innemen van medicatie. Bepaalde medicijnen - zoals slaapmiddelen - zouden effect kunnen hebben op de alertheid of het bewustzijn van een persoon. Maar eerlijk gezegd: ik vind het allemaal wat veel worden."
Witte Huis ontkent dat Biden kampt met neurologische problemen
Er is dus meer aan de hand, denkt de neuroloog. Hij kijkt - net als vele Amerikanen - in de richting van een neurologische aandoening. Maar het Witte Huis ontkent dat net stellig. In een persmededeling stelde Bidens persoonlijke arts afgelopen maandag dat de president op geen enkele manier kampt met neurologische problemen.
"In die mededeling is enkel sprake van een neuropathie in zijn onderste ledematen", zegt Boon. "Dat kan verklaren waarom hij slecht te been is, maar verklaart geenszins zijn herhaalde versprekingen."
Het presidentschap is een dagelijkse cognitieve test
President Joe Biden
In de persmededeling is wel enkel sprake van een neurologisch onderzoek en niet van een neurocognitief onderzoek. Het onderzoek kaderde ook in een jaarlijkse check-up en dateert al van februari.
Biden kreeg al enkele keren de vraag of hij bereid is om een nieuwe, diepgaandere cognitieve test af te leggen, maar hij vindt dat duidelijk overbodig. "Het presidentschap is een dagelijkse cognitieve test", klonk het gisteren opnieuw. "Ik word omringd door goede dokters, wanneer zij vinden dat zo'n test nodig is, zal ik er een afleggen." Voorlopig lijkt dat dus niet aan de orde.
Wat als?
Boon kan zich vinden in de redenering van de president, maar toch blijft de neuroloog twijfelen: "Ik vraag me echt af of Biden cognitief helemaal in orde is. Ik weet niet welke tests de president tijdens zijn jaarlijks onderzoek ondergaan heeft, maar als ik deel zou uitmaken van zijn medische staf zou ik zeker enkele bijkomende testen overwegen."
"Ik denk daarbij aan een écht neuropsychologisch onderzoek en eventueel ook een hersenscan. Voor zover ik weet, zijn dat testen die geen deel uitmaken van het jaarlijkse onderzoek in de VS."
En wat als de president tóch zou lijden aan een neurologische aandoening? Kan hij dan aanblijven als president? "Dat is geen vraag voor een arts, maar voor de politiek", besluit Boon.
