Hitte en droogte veroorzaken groot aantal bosbranden in Griekenland en Turkije: "Branden verspreiden zich sneller en zijn extremer"

Een zachte winter en een kwik dat al weken met gemak stijgt boven 40 graden Celsius: de droogte en hittegolf in Griekenland en Turkije eisen hun tol. Bosbranden zijn er niet abnormaal, maar beide landen trekken aan de alarmbel door de intensiteit en hoeveelheid van het vuur.

Volgens het Turkse ministerie van Landbouw en Bosbouw waren er in juni maar liefst 430 bosbranden. Daarbij werd tussen 1 en 23 juni 3.733 hectare grond beschadigd. Van de 11 grootste, risicovolste branden zijn er intussen 6 onder controle.

Vooral de Marmararegio en de Egeïsche Zeeregio in het westen, en de Middellandse Zeeregio in het zuiden zijn getroffen.

"Bosbranden komen hier al jaren voor, maar er zijn er dit jaar 5 keer zoveel als vorig jaar", zegt correspondent Rob Vreeken vanuit Turkije in De Ochtend. "Er zijn nog op verschillende plaatsen in het land branden aan de gang. Het gaat momenteel vooral nog over landbouwgebied en geen toeristische gebieden en steden. Er is al melding van 11 doden en 44 gewonden. Inwoners en toeristen worden geëvacueerd."

"Er verdwijnen massaal veel bossen en landbouwgebied. De overheid herbeplant die gebieden wel met pijnbomen, maar er komt veel kritiek op het beleid. Pijnbomen groeien heel snel, waardoor je dus snel resultaat ziet, maar ze zijn heel brandbaar."

Ook in Griekenland moesten brandweerlieden afgelopen weekend op verschillende plekken oprukken om bosbranden te beheersen. Zaterdag moesten bosbranden worden bedwongen in de buurt van Athene en op het eiland Serifos.

Zondag waren branden uitgebroken in de badplaats Keratea, ten oosten van Athene, en in Stamata, een buitenwijk in het noorden van de Griekse hoofdstad. De droogte en de felle wind wakkerden het vuur nog verder aan. In Stamata is een 45-jarige man aan een hartstilstand overleden, toen hij probeerde aan de vlammen te ontsnappen.

Op de eilanden Chios en Kos moesten gisteren mensen worden geëvacueerd uit voorzorg, zegt Piet Demeyere van reisorganisator TUI. Alle toeristen konden intussen terugkeren naar hun hotel. 

Hoewel een groot deel van branden in beide landen onder controle is, wordt er gevreesd voor het ergste deze zomer. De Griekse premier Kyriakos Mitsotakis spoorde zijn landgenoten via Facebook aan om zich voor te bereiden op een situatie die nog verder zou kunnen escaleren.

De Turkse minister van Landbouw en Bosbouw Ibrahim Yumakli benadrukt hoe belangrijk publieke bewustwording en preventieve maatregelen zijn.

Maar kan er nu, op korte termijn, nog iets gedaan worden? "Op dit moment is het kwestie van bestrijden, en niet meer van vermijden", zegt klimaatwetenschapper Wim Thiery (Vrije Universiteit Brussel). "De enige manier waarop je een verdere escalatie kan vermijden, is de klimaatopwarming aanpakken."

"Dit probleem zal de komende jaren alleen maar erger worden. We zien dat zeker in het Middellandse Zeegebied. Door de droge winters en hete zomers zijn de watervoorraden beperkt. Maar ook de vegetatie is heel droog, en daardoor veel brandbaarder. Dat allemaal in combinatie met wind, maakt dat de branden sneller verspreiden en extremer worden."

Het is volgens Thiery ook belangrijk om in te zetten op extra brandbestrijding. "Nu zie je nog dat Europese landen elkaar te hulp schieten bij grote natuurrampen. Maar je moet ook beseffen dat we de komende jaren steeds meer bosbranden tegelijk zullen hebben, in verschillende landen. De solidariteit zal daardoor onder druk komen te staan."