Burgerbeweging vraagt onderhandelaars nieuwe Vlaamse regering om Zwijndrecht uit fusie met Beveren en Kruibeke te halen

Aan de park and ride in Melsele heeft de burgerbeweging Hart voor Zwijndrecht deze voormiddag met een 100-tal sympathisanten actie gevoerd tegen de aangekondigde fusie tussen Zwijndrecht, Kruibeke en Beveren. "We staan hier aan het rond punt van Melsele omdat de fusie momenteel vierkant loopt", zegt Stef Legein van de burgerbeweging. "We zijn op zoek naar voordelen van de fusie voor Zwijndrecht, maar zien ze momenteel niet. We vragen dan ook aan de partijen die momenteel aan het onderhandelen zijn over een nieuwe Vlaamse regering om Zwijndrecht uit de fusie met Kruibeke ne Beveren te halen."

De nieuwe fusiegemeente zou normaal vanaf 2025 moeten ingaan. Toch verloopt dat proces allesbehalve vlot. "De Zwijndrechtenaar is ontgoocheld in de volksraadpleging in ons dorp, die had een enorme opkomst en duidelijke uitslag: niemand wil de fusie." 80% van de opgedaagde kiezers stemde daar tegen een fusie met Beveren en Kruibeke. "We zijn dus tevreden over ons bestuur, maar met een wisselmeerderheid in de gemeenteraad is de fusie ons toch door de strot geduwd", legt Legein uit. 

"We voelen ons miskend, en bovendien levert die fusie ons amper voordelen op. De gemeentebelasting zal verdubbelen, Zwijndrecht is een stuk stedelijker dan Beveren en de impact van de provinciewissel is amper bestudeerd." Zwijndrecht ligt nu nog in de provincie Antwerpen, maar zal binnen de nieuwe fusiegemeente tot Oost-Vlaanderen behoren. "De schuld per inwoner in Zwijndrecht zal zelfs na fusiebonus verdrievoudigen, terwijl Zwijndrecht nu een financieel gezonde gemeente is. De schuld per inwoners in Beveren zal daarentegen halveren", klinkt het nog.

Daarnaast werd de naam van de nieuwe fusiegemeente, Beveren Waas, ook al snel van tafel geveegd omdat Zwijndrecht haar akkoord daar niet voor had gegeven. Ook dat lokte heel wat boze reacties uit. "We zijn van alle gemeentes die nu in een fusietraject zitten degene die het meeste moeten inboeten", klinkt het. De huidige burgemeester van Zwijndrecht, die niet voor de fusie stemde, kondigde eerder ook al aan om juridische stappen te ondernemen.

De nieuwe Vlaamse regeringsonderhandelingen bieden wel wat hoop. "De partij Vooruit diende in het Vlaamse parlement eerder een vraag in om Zwijndrecht uit de fusie te halen, we vragen dat ze die vraag in de lopende onderhandelingen opnieuw op tafel leggen", zegt Legein. "Kruibeke en Beveren kunnen wat ons betreft zonder problemen fuseren, maar het water met Zwijndrecht is te diep. De Vlaamse regering kan de fusie nog stoppen, en daarmee een voorbeeld geven over hoe ze fusies in de toekomst wil aanpakken."

De burgerbeweging Hart voor Zwijndrecht is met dit protest niet aan haar proefstuk toe. "We zijn van plan om acties te blijven organiseren voor zolang het aan respect voor ons ontbreekt", klinkt het. "We willen de stem van de Zwijndrechtenaar luider en luider laten klinken, en roepen de inwoners daarom ook op om bij de komende gemeenteraadsverkiezingen zeker te stemmen. Zo kunnen we ervoor zorgen dat Zwijndrecht, ook in die nieuwe, grotere fusiegemeente, stevig vertegenwoordigd is en blijft."