Drie jaar na instorting Antwerpse school hebben slachtoffers nog geen cent gezien, aannemer Democo wijst naar verzekeraars

"Wij tasten in het duister", zucht Jan Buelens, advocaat van 4 van de 9 mensen die gewond raakten bij de instorting van 3 jaar geleden. 5 andere bouwvakkers overleefden het niet. De slachtoffers worden herdacht in Antwerpen, maar van een schadevergoeding is na 3 jaar nog altijd geen sprake.

Alle slachtoffers waren mensen van buitenlandse afkomst, weet Buelens. "Gisteren zei de zus van een Moldavisch slachtoffer mij: 'Niemand heeft in de voorbije 3 jaar gevraagd hoe het met ons gaat. Mijn broer was 29, hij had nog zijn hele leven voor zich. Dat is van ons afgenomen en wij kregen van niemand enig bericht.'" 

Buelens noemt dat "onmenselijk". "Ik heb er geen ander woord voor. Die mensen voelen zich radeloos en in de steek gelaten. En ik kan alleen maar vaststellen dat er geen wil is om voor hen iets te doen."

"Wij zijn echt aan ons lot overgelaten", vult de Moldavische gastarbeider Victor Bet aan, tijdens een herdenkingsmoment in Antwerpen. Daar werden witte helmen neergelegd, als symbool voor alle slachtoffers van ongevallen in de bouwsector de afgelopen 3 jaar.

De advocaat roept daarom nogmaals op om de schadevergoeding nu snel te regelen. "Vorig jaar hebben we de belofte gekregen van de burgemeester (Bart De Wever, red.) en van hoofdaannemer Democo dat er effectief een vergoeding zou worden uitbetaald. Maar een jaar later moeten we vaststellen dat daar niks van in huis is gekomen."

"Men heeft ons doorverwezen naar de verzekeringsmaatschappij. Maar daar zeggen ze dat we eerst papieren moeten tekenen waarin we afstand doen van alle rechten, 'en dan zullen we nog zien of er een vergoeding wordt betaald'. Dat is natuurlijk onaanvaardbaar. Sindsdien is er niks meer gebeurd."

Ook het juridische onderzoek naar het ongeval loopt nog. Daarvoor is een expert aangesteld die al een eerste rapport heeft afgeleverd. Nu is het wachten op de definitieve conclusies. "Wij zijn ervan overtuigd, samen met de vakbonden, dat de verhalen van de arbeiders bevestigd zullen worden: dat er heel wat problemen waren op vlak van veiligheid op de werf."

Buelens wijst op een probleem van coördinatie door hoofdaannemer Democo, maar ook op een gebrek aan controle van de opdrachtgever, de stad Antwerpen. "Wij hopen dat er zo snel mogelijk verantwoordelijkheden worden vastgesteld, zodat zulke zaken niet meer kunnen gebeuren."

Vakbond ABVV wijst op een breder probleem in de bouwsector. "Het is onaanvaardbaar dat een bouwvakker in België ruim 6 keer meer kans heeft om te sterven op zijn werk dan een werknemer in de andere sectoren samen", klinkt het. "Mocht dit dodental zich systematisch voordoen in andere beroepsgroepen zoals politie, brandweer of onderwijzend personeel zou de maatschappelijke verontwaardiging niet te overzien zijn."

Buelens knikt. "De bouw is een risicovolle sector. Maar als men de veiligheid zou laten primeren en ook een goed statuut met deftige arbeidsvoorwaarden zou aanbieden aan álle bouwvakkers, zou men al 90 procent van de problemen weghalen. We stellen vast dat in de praktijk heel veel mensen als schijnzelfstandige werken of zelfs zonder contract, ook op deze werf. En dat de hoofdaannemer daarop veel te weinig controle uitoefent."

Bij aannemer Democo laten ze weten dat hun medewerkers dinsdag nog het werfongeval hebben herdacht. "Democo leeft oprecht mee met alle slachtoffers en nabestaanden en heeft er, samen met de Stad Antwerpen en bouwheer AG Vespa, van meet af aan bij de verschillende verzekeringsmaatschappijen op aangedrongen om zo snel als mogelijk een vergoeding aan hen uit te keren. Op die manier kunnen zij financieel worden geholpen, en dit voordat het duidelijk is wat de precieze oorzaak van het werfongeval is en wie er mogelijke verantwoordelijkheden draagt."

"Uit recente gesprekken hebben wij ook begrepen dat verschillende families van nabestaanden inmiddels een voorstel van vergoeding hebben ontvangen", klinkt het nog. Advocaat Buelens bevestigt dat ook.

Volgens Democo is voor het bepalen van die vergoeding een consortium van verzekeraars opgericht. "Democo heeft geen inzage in deze dossiers en is bijgevolg niet op de hoogte wie reeds vergoedingen heeft ontvangen. Het consortium onderhoudt de contacten hierover rechtstreeks met de betrokken partijen en/of hun respectievelijke raadslieden."

Democo benadrukt dat het bedrijf openstaat voor gesprekken met nabestaanden en slachtoffers. "Uit recente gesprekken hebben wij ook begrepen dat verschillende families van nabestaanden inmiddels een voorstel van vergoeding hebben ontvangen."