Het socialistische kopstuk Freddy Willockx is onverwacht overleden nadat hij vanochtend onwel was geworden. Willockx was 76 jaar en had een lange politieke carrière als minister, staatssecretaris, Europees Parlementslid en burgemeester van Sint-Niklaas. Als minister van Staat krijgt hij een staatsbegrafenis.
Socialistisch boegbeeld Freddy Willockx (76) krijgt staatsbegrafenis
Freddy Willockx begon en eindigde zijn politieke carrière in de lokale politiek, in Sint-Niklaas, waar hij geboren en getogen was als de enige zoon van een politieagent en een textielarbeidster.
In 1970 raakte de 23-jarige Willockx voor het eerst verkozen in de gemeenteraad, voor de socialistische partij die toen nog BSP heette. Al snel werd Willockx ook actief in de nationale politiek. In 1973 werd hij adviseur bij de toenmalige minister van Economische Zaken, Willy Claes.
In 1979 werd Willockx verkozen als Kamerlid en nog geen jaar later werd hij een korte tijd staatssecretaris voor Financiën in de regering in het kabinet-Martens III. Vervolgens werd hij ook even minister van PTT (Post, Telefonie en Telegrafie), wat hij in 1988 nog eens voor een klein jaar werd.
Willockx werkte zich in de jaren 1970 en '80 op binnen de socialistische partij en lag mee aan de basis van een vernieuwingsoperatie.
1988: Willockx wordt minister van PTT in de regering Martens VIII
Willockx was minister van Pensioenen toen de eerste regering-Dehaene in 1993 met het Globaal Plan kwam om de Belgische begroting op orde te krijgen
Willockx ontmoette Lady Diana, toen ze in 1993 Brussel bezocht
In 1994 werd Willockx verkozen tot Europees Parlementslid
In 1999 werd Willockx regeringscommissaris om de dioxinecrisis aan te pakken
Op 1 mei woonde Willockx nog de socialistische festiviteiten bij in Sint-Niklaas
Vanaf 1992 maakte Willockx alweer deel uit van een regering: op 6 maart 1992 werd de socialist minister van Pensioenen in de regering-Dehaene I. In die functie hielp de begrotingskenner en dossiervreter Willockx premier Jean-Luc Dehaene bij de opmaak van het Globaal Plan. Dat plan moest de Belgische begroting op orde brengen, zodat België later een euroland kon worden.
In 1994 werd 'trouwe partijsoldaat' Willockx verkozen voor het Europees Parlement. Na de verkiezingen van 1999 ruilde Willockx zijn zitje in het Europees Parlement in voor een rol als regeringscommissaris onder Verhofstadt I.
Hij werd belast met de dioxinecrisis, de omzetting van Europese richtlijnen en het vluchtelingenbeleid. Drie 'crisisdepartementen', maar Willockx slaagde er wel in om zijn opdrachten tot een goed einde te brengen.
Later, in 2002, werd Freddy Willockx benoemd tot minister van Staat. Deze eretitel wordt verleend aan personen die zich bijzonder verdienstelijk hebben gemaakt in het openbaar leven, zoals prominente politici.
Onwel geworden
Zijn hart lag in de eerste plaats in de lokale politiek, in Sint-Niklaas. Daar was hij 15 jaar lang burgemeester: van 1989 tot 1994 en opnieuw van 2001 tot 2010. Daarna werd hij opgevolgd door partijgenote Christel Geerts, de moeder van huidig Vooruit-kopstuk Conner Rousseau.
Rousseau heeft het plotse overlijden van Willockx bevestigd aan VRT NWS. Volgens Rousseau is Willockx vanochtend onwel geworden en thuis overleden.
"Sint-Niklaas, heel België, maar vooral het socialisme verliezen een grote meneer", laat Rousseau namens zijn partij weten in een eerste reactie. "Freddy was naast politicus vooral een man van het volk. Die heel veel gedaan heeft voor zijn stad en zijn partij."
Als minister van Staat krijgt Freddy Willockx een staatsbegrafenis. De uitvaart zal plaatsvinden op vrijdag 21 juni in crematorium Heimolen, in Sint-Niklaas. Het stadsbestuur laat ook weten dat er maandag een rouwregister in het stadhuis wordt geopend.
Freddy Willockx was sinds het overlijden van zijn vrouw Greta, op 1 mei 2012, weduwnaar. Hij laat een dochter, Sarah, en een kleinzoon na.
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
