Pro-Palestijnse actievoerders aan de UGent verlaten gebouw om uitzetting te vermijden

Iets meer dan een maand geleden, op 6 mei, bezetten pro-Palestijnse actievoerders het Ufo-gebouw van de UGent in het centrum van de stad. Daar is onder meer het grootste auditorium van de universiteit. De actievoerders vroegen dat de UGent Israëlische samenwerkingen stopzet, omdat die direct of indirect de oorlog in Gaza en mensenrechtenschendingen in Palestina steunen. De UGent gedoogde het protest, maar startte 2 weken geleden met een  ontruimingsprocedure nadat enkele actievoerders het rectoraat binnengedrongen waren. Die werd afgeblazen om de onderhandelingen een kans te geven. Vorige week werd een nieuw verzoek tot ontruiming door de rechter afgewezen, maar in hoger beroep kreeg de UGent gelijk.

Gisteravond rond 20.30 uur kregen de actievoerders een officieel bevel van een deurwaarder om binnen de 12 uur het gebouw te verlaten. Deden ze dat niet, dan mag de UGent daarna overgaan tot gedwongen ontruiming. De actievoerders riskeerden dan ook dwangsommen van 250 euro per dag.

Vanochtend rond 5.30 uur hebben de 40 overblijvende actievoerders, een verzameling van pro-Palestijnse en milieu-activisten van binnen en buiten de universiteit, het gebouw verlaten. "Vandaag, op de veertigste dag van onze bezetting, hebben we geen andere optie dan te vertrekken, ondanks dat onze eisen legitiem zijn", lieten ze in een persbericht weten.

De actievoerders zijn niet te spreken over het arrest van het hof van beroep. "De uitspraak van de rechtbank is een schending van ons recht op vrijheid van meningsuiting en van vereniging. Het ondermijnt niet enkel het recht op protest van de studenten, maar ontkent ook de eigen geschiedenis van de universiteit als een historische plek voor verzet", klinkt het.

Ze zijn ook misnoegd over de houding van de UGent. "De keuze voor een eenzijdig verzoekschrift is schokkend, maar niet verrassend. Het laat opnieuw zien tot hoever de universiteit wil gaan om studenten hun stem en hun recht op protest te ontnemen." (...) "De studenten hebben geen enkele kans gehad om zich te verdedigen tegen de beweringen van de universiteit."

Ze laten ook nog weten dat ze "vastberaden" blijven: "We komen sterker terug vanavond om 18 uur in een solidariteitsmars tegen de illegitieme acties van de universiteit die onze beweging proberen te onderdrukken."

VRT NWS-reporter Mathieu Verstichel kon binnen een kijkje nemen toen de actievoerders weg waren. "Het ziet er allemaal netjes uit, je ziet nog wel wat krijtboodschappen op de muur, maar op één na zijn alle tentjes weg", vertelt hij. "De actievoerders zeggen dat hun actie netjes is verlopen. Ze betreuren dat de UGent hen beschuldigt van vandalisme."

Rector Rik Van de Walle reageerde gisteren al tevreden op het arrest. "Hoewel ik het betreur dat we door de feiten werden gedwongen om de gerechtelijke weg te bewandelen, ben ik uiteraard tevreden met de uitspraak van het hof van beroep. (...) De bezetting zorgt ervoor dat het Ufo-gebouw momenteel niet kan worden ingezet voor doeleinden die tot de kerntaken van de UGent behoren."

Vanaf volgende week zal het gebouw weer gebruikt worden, laat de universiteit weten. Niet voor examens, want die vinden elders plaats. Maar lezingen en seminaries kunnen er wel weer plaatsvinden.

De universiteit had 2 keer overleg met de activisten en het beleid werd ook aangepast. De UGent wil op termijn geen academische banden onderhouden met Israëlische academische instellingen zolang de regering daar betrokken is bij mensenrechtenschendingen. Maar de activisten dringen aan op een volledige boycot waar ook 6 bedrijven onder vallen en wil ook duurzaamheidseisen doordrukken.