Pro-Palestijnse actievoerders krijgen van deurwaarder tot 8.30 uur tijd om UGent-gebouw vrijwillig te verlaten: "We gaan in overleg over wat we nu gaan doen"

Vorige week nog oordeelde de rechtbank van eerste aanleg dat een ontruiming niet gegrond was, omdat studenten het recht hebben om vreedzaam te protesteren. Dat is inderdaad zo, klinkt het ook bij het hof van beroep , maar volgens het hof is de situatie intussen geëscaleerd. Het haalt daarvoor de schermutselingen van eind mei aan. "Er is niet langer slechts sprake van een zuiver vreedzaam protest, geïnitieerd door geëngageerde studenten."

"Niet alleen de duur van de bezetting, maar vooral de omvang ervan is problematisch geworden", klinkt het.

Het hof verwijst daarbij naar de "instabiele houten constructie" die de actievoerders in het Ufo-gebouw maakten. "Er is een geïmproviseerde keuken waarin derden koken. Daartoe wordt ongebreideld stroom afgenomen. Er zijn stopcontacten, afdekplaten en kabels vernield wat ernstige risico’s op brand inhoudt. De evacuatie kan niet langer gegarandeerd worden. De bijhorende overlast (vandalisme, seksueel grensoverschrijdend gedrag, diefstal) blijft toenemen."

De conclusie van het hof: "De actievoerders maken gebruik van het Ufo-gebouw waarvoor het niet ingericht, bestemd en verzekerd is. Er is wel degelijk sprake van ernstige veiligheidsrisico's."

Volgens het arrest hebben de actievoerders hun standpunten intussen ook duidelijk kunnen maken en heeft de Universiteit van Gent zich daar ook voor opengesteld, en zijn de eisen deels ingewilligd.

Ook het kostenplaatje heeft meegespeeld bij de beslissing: er is al voor bijna 19.000 euro schade, en iets meer dan 34.000 euro aan bewaking. 

Dus, oordeelt het hof, is het nu geoorloofd om het gebouw wel degelijk te ontruimen. 

Concreet betekent het dat de actievoerders nu 12 uur de tijd hebben om te vertrekken "met al hun bezittingen, constructies en materialen". Daarna kan en mag de Universiteit Gent overgaan tot een gedwongen ontruiming, al dan niet met de hulp van de politie. 

Na de ontruiming mogen de actievoerders zich ook geen toegang meer verschaffen tot eender welk gebouw van de Universiteit Gent om opnieuw actie te voeren. Als ze dat toch doen, volgen er dwangsommen van 250 euro per persoon. 

Rector Rik Van de Walle reageert tevreden op de uitspraak van het hof. "Hoewel ik het betreur dat we door de feiten werden gedwongen om de gerechtelijke weg te bewandelen, ben ik uiteraard tevreden met de uitspraak van het hof van beroep. (...) De bezetting zorgt ervoor dat het Ufo-gebouw momenteel niet kan worden ingezet voor doeleinden die tot de kerntaken van de UGent behoren."

Hij vraagt de actievoerders dan ook op om hun actie de komende uren vrijwillig te staken: "Ik roep op om andere middelen aan te wenden om hun stem te laten horen, en op die manier een uitzetting te vermijden." 

Het is nog niet duidelijk of de actievoerders van plan zijn gehoor te geven aan het bevel tot ontruiming. "We gaan nu in discussie en komen er later op de avond nog op terug", zegt Bas die optreedt als woordvoerder.

De actievoerders wisten niet dat de uitspraak in beroep eraan kwam: "We zijn verschoten van deze switch, we wisten op voorhand niets. Er is helemaal niets veranderd sinds een week geleden, er zijn geen andere acties geweest."

Hij noemt deze zet "problematisch" en "een inbreuk op ons recht op protest". "We zijn altijd in dialoog willen gaan met de rector, maar hij heeft niet meer gecommuniceerd met ons. Het enige dat hij moet doen is de banden breken met Israëlische bedrijven en universiteiten."

Of de actievoerders vrijwillig zullen vertrekken, is nog geen uitgemaakte zaak. "We moeten nog een discussie hebben over wat we gaan doen, blijven of niet. Er staan ook zware sancties op, wanneer we niet weggaan."

De oproep van de rector om vrijwillig te vertrekken valt dan ook in slechte aarde. "De rector kan dat hopen, vooral voor zijn eigen imago. We hebben nog niets verkeerds gedaan."