Melissa Depraetere geen kandidaat om zichzelf op te volgen als voorzitter: "Ik hoop dat Conner Rousseau de draad weer oppikt"

Melissa Depraetere nam enkele maanden geleden het voorzitterschap over van Conner Rousseau, nadat die in opspraak was gekomen door racistische en seksistische uitspraken tijdens een avondje op café. Afgelopen zondag werd Vooruit de derde partij bij de Vlaamse verkiezingen en is er uitzicht op een regeringsdeelname op Vlaams en federaal niveau.

Depraetere, voormalig Kamerfractieleider voor Vooruit, legde in woelige tijden een succesvol parcours af als voorzitter.

Eerder had ze al duidelijk gemaakt dat er snel nieuwe voorzittersverkiezingen bij Vooruit zouden komen. In De ochtend zegt Depraetere dat de procedure daarvoor nu is opgestart. "Vanaf maandag kunnen kandidaturen worden ingediend." Is ze zelf dan ook kandidaat? "Enkele maanden geleden heb ik deze opdracht met veel enthousiasme aanvaard. Niet omdat ik kandidaat-voorzitter was, maar wel omdat onze partij op dat moment door een moeilijke periode ging", vertelt Depraetere. "Ik wou echt gewoon mijn verantwoordelijkheid nemen om onze partij richting verkiezingen te loodsen en vooral richting een goed resultaat. Dat is gelukkig ook gelukt." "Ik ben daar met een klein hartje aan begonnen. Je hebt wel wat lef nodig om dat te doen, maar dat is met een goed resultaat geëindigd. Maar ik was wel nooit kandidaat om voorzitter te zijn en ik ben dat ook vandaag niet. Dus ik zal mij geen kandidaat stellen."

Conner Rousseau haalde vanop de laatste plaats op de Vlaamse lijst in de kieskring Oost-Vlaanderen een onverhoopt goed resultaat. Hij kreeg 75.801 voorkeurstemmen, dat is het op 3 na hoogste aantal van alle kandidaten voor het Vlaams Parlement, na Tom Van Grieken (Vlaams Belang), Jan Jambon (N-VA) en Hilde Crevits (CD&V).

Het is ook veel meer dan wat Rousseau voor zichzelf had vooropgesteld om zijn politieke carrière nog voort te zetten. Zal hij nu kandidaat zijn om opnieuw voorzitter ter worden? Depraetere vormt al jaren een tandem met Rousseau binnen de partij, maar spreekt zich daar niet over uit. Al heeft ze wel een duidelijke voorkeur.

"Ik heb hem gisteravond laten weten dat ik zelf geen kandidaat ben. Ik heb hem ook laten weten dat ik hoop dat hij wel de draad weer oppikt", zegt Depraetere. "Het is een moeilijke periode geweest voor hem. Hij stond op de laatste plaats, maar is met een overweldigend resultaat verkozen geraakt. Het signaal van de kiezer kan niet veel duidelijker zijn."

"Ik zou graag hebben dat hij zich kandidaat stelt. We zullen wel zien."

Depraetere leidt voor Vooruit de gesprekken voor de vorming van een nieuwe regering, zowel Vlaams als federaal. Op Vlaams niveau wordt ze daarvoor bijgestaan door Caroline Gennez, op federaal niveau door Frank Vandenbroucke, zegt ze in De ochtend.

Gisteren werd ze ontvangen door koning Filip in zijn informatieronde voor een federale regering. Ze zegt uit te kijken naar de volgende stap van de koning. In eventuele gesprekken wil ze zich "open en constructief" opstellen. Tegelijk beseft ze dat de verschillen tussen de partijen die aan zet zijn groot zijn.

Aan een onderhandelingstafel moet er wat Depraetere betreft "eten en drinken in zitten" op het vlak van zorg en koopkracht. Ze vindt dat er federaal een sociaal beleid moet worden gevoerd. "De kiezer heeft ons daarvoor het mandaat gegeven. Er is een duidelijk signaal dat men ook een sociaal beleid wil. Anders waren wij er als partij natuurlijk niet op vooruit gegaan."

Depraetere zag gisteren ook Bart De Wever (N-VA), die op Vlaams niveau informateur is. Ze noemde het een "open en constructief" gesprek. "Ik heb voor ons duidelijk gemaakt wat belangrijk is. We gaan niet zomaar ergens in stappen om erbij te horen. Voor ons is het belangrijk dat er inhoudelijk een ommezwaai komt."

Vooruit zal niet in een Vlaamse regering stappen als het is om het beleid van de regering-Jambon (N-VA, CD&V en Open VLD) voort te zetten. "Mensen hebben nood aan een ander beleid. De Vlaamse regering en die partijen zijn afgestraft, ze hebben geen meerderheid meer samen. De volgende Vlaamse regering zal toch een stuk socialer moeten zijn."

 "De kiezer heeft ook daarom op Vooruit gestemd, het is belangrijk dat Bart De Wever het signaal geeft dat er een ander beleid komt."