Vooruit-voorzitter Depraetere richt zich in speech tot Conner Rousseau: "Altijd geweten dat we hier samen - als winnaars - zouden staan"

Bij Vooruit bleef het tot laat op de avond muisstil. Hoewel rond 18 uur duidelijk was dat de partij er over het algemeen op vooruit gaat in zowel de Kamer als het Vlaams Parlement bleven de weinige korte reacties voorzichtig.

Voormalig voorzitter Conner Rousseau was kort van stof bij aankomst aan het partijhoofdkwartier in Brussel. Hij verklaarde nog van niks te weten - hij had tennis gespeeld en gekeken deze middag - en wilde eerst met voorzitter Melissa De Praetere de resultaten analyseren.

Ook Jinnih Beels, die de Kamerlijst in Antwerpen trok, wilde niet voor haar beurt spreken. "Ik heb gehoord dat we het goed doen en daar ben ik blij om, maar de eerste reactie is voor Melissa."

Rond 21.15 uur duiken de Vooruit-kopstukken plots schouder aan schouder op aan de Kunstberg in Brussel, waar de achterban heeft verzameld. Voorzitter Melissa Depraetere werd geflankeerd door Conner Rousseau en ministers Frank Vandenbroucke en Caroline Gennez.

Onze reporter kan voor de speech nog een snelle quote ontlokken van een duidelijk opgetogen voorzitter. Conner Rousseau blijkt een stemmenkanon? "Ik ben niet verbaasd", lacht ze.

Onder luid gejuich mag de voorzitter haar achterban in Plein Publiek toespreken. "Hier staat een trots team, hier staat een trotse voorzitter." 

Depraetere laat er geen twijfel over bestaan. Dit is een overwinningsspeech. "Voor het eerst in 20 jaar gaat Vooruit zijn we bij de winnaars van de verkiezingen. Dat is dankzij jullie hard werk en jullie vertrouwen in het team", dankt ze de partijmilitanten.

Ook ministers Frank Vandenbroucke en Caroline Gennez worden in de bloemetjes gezet. "De twee sterkste ministers van het land", dixit de voorzitter van Vooruit.

Daarna richt Depraetere zich tot Conner Rousseau, de stemmenkampioen in Oost-Vlaanderen. "Ik heb er altijd - vanaf dag 1 van mijn voorzitterschap - in geloofd dat we hier vanavond zouden staan. Ik heb er altijd in geloofd dat we zouden winnen, dat we hier zouden staan als een sterk team."

"Ik heb de voorbije weken op straat gehoord dat de mensen niet vergeten zijn wat je hebt gedaan. Voor onze partij, maar ook voor de mensen: voor hun pensioenen, voor hun zorg, voor hun lonen. Ze zijn dat niet vergeten en kunnen ze dat nog duidelijker tonen dan vanavond?" 

Rousseau zelf is "bescheiden tevreden" met zijn persoonlijke resultaat. De voorkeurstemmen zijn nog niet allemaal geteld, maar op het moment van het interview staat de teller van de voormalige voorzitter al op bijna 18.000. Hij is daarmee de stemmenkampioen van Oost-Vlaanderen. "Dat toont aan dat ik een meerwaarde was voor het project van Melissa, Frank en Caroline en een meerwaarde was voor ons project."

"De stemmen lopen nog binnen en in Oost-Vlaanderen doen we het duidelijk goed. We gaan er zowat 6 procent op vooruit, dat is een significante winst. De Vlaming heeft naast een rechtse stem ook duidelijk een sociale stem gegeven. Maar het échte werk begint nu pas. We willen nu het verschil maken, ook voor de mensen die niet op ons gestemd hebben."

Over de rol die hij nu zelf zal opnemen binnen de partij wil hij nog niet uitweiden. "Dat gaan we morgen op het gemak bekijken. We gaan eerst alle stemmen tellen, de zetels tellen en de mensen bedanken voor hun harde werk en het vertrouwen in de ploeg."

De voorzitter kijkt ook al naar de toekomst. "Vlaanderen heeft getoond dat er plaats is voor - en nood is aan - een partij die opkomt voor de mensen, voor de koopkracht en voor de zorg. We zijn beloond omdat we bezig zijn met inhoud en niet met politieke spelletjes."

Depraetere feliciteert ook de grote winnaar van de verkiezingen, N-VA, en geeft aan dat ze "open staat voor constructieve gesprekken". Al stelt ze wel enkele voorwaarden. "Gewone mensen mogen niet de dupe worden" van het beleid van de volgende regeringen.