Robert 'Al' Persichitti (102) was onderweg naar de herdenking van D-Day in Normandië toen hij onwel werd en uiteindelijk overleed. Hij diende tijdens de Tweede Wereldoorlog voor de Amerikaanse marine. Het is vandaag 80 jaar geleden dat de geallieerden landden in Normandië, wat aan het einde van de Tweede Wereldoorlog tot de bevrijding van westelijk Europa leidde.
Oorlogsveteraan (102) sterft op weg naar herdenking van D-Day
Lina El Bakkali
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
De 102-jarige Persichitti uit Fairport, in de Amerikaanse staat New York, was vorige week naar Duitsland gevlogen om aan de herdenking deel te nemen. Hij werd onwel op een schip dat naar Normandië voer.
Persichitti werd per helikopter overgebracht naar een ziekenhuis in Duitsland. Een dag later overleed hij.
"Hij had hartproblemen, maar verkeerde voor zijn leeftijd in uitstekende gezondheid", laat een andere vriend aan CNN weten. Persichitti had goedkeuring gekregen van zijn dokter om te reizen. Het is niet duidelijk hoe de veteraan precies gestorven is.
"De dokter was bij hem. Hij was niet alleen. Hij was rustig en comfortabel" zegt een vriend die met hem meereisde. "Ze speelde zijn favoriete zanger, Frank Sinatra, af op haar telefoon en hij verliet ons vredig."
Minder dan 1 procent leeft nog
Persichitti was actief bij de marine tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij was onder meer getuige van de landingsoperatie van de Amerikanen op het Japanse eiland Iwo Jima, schrijft The New York Times.
Hij was een van de 'weinige' overlevende Amerikanen die in de Tweede Wereldoorlog hebben gediend. Eind 2023 leefden volgens het National WWII Museum in New Orleans nog minder dan 120.000 van de 16,4 miljoen Amerikaanse veteranen. Dat is minder dan 1 procent. Er sterven ongeveer 131 veteranen uit de Tweede Wereldoorlog per dag, meldde het museum toen ook.
D-Day?
6 juni 1944, D-Day, was de start van Operation Overlord, de codenaam voor de operatie om West-Europa te bevrijden, dat werd bezet door nazi-Duitsland. De operatie werd uitgevoerd door de geallieerden. Dat zijn onder meer de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Canada en Frankrijk.
D-Day was de codenaam voor de eerste dag van de geallieerde landing op de stranden van de Franse regio Normandië. Tienduizenden soldaten - vooral Amerikanen, Britten en Canadezen - staken het kanaal tussen het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk over en vielen de Duitse stellingen aan. Alleen al op D-Day sneuvelden 4.400 geallieerde soldaten.
De geallieerde militairen landden op de kust van Normandië met parachutes, zweefvliegtuigen en duizenden schepen. Van daaruit trokken ze landinwaarts, om zo uiteindelijk heel Frankrijk te bevrijden.
D-Day was het begin van de bevrijding van West-Europa, en luidde mee de definitieve ondergang in van het Derde Rijk van de nazi's. Maar D-Day was niet het keerpunt van de Tweede Wereldoorlog. Dat keerpunt - het moment waarop de kansen keren - lag al eerder in de oorlog: aan het oostfront, waar sinds 1941 hevig werd gevochten tussen nazi-Duitsland en de toenmalige Sovjet-Unie. De meeste historici zien de slag bij Koersk, waar honderdduizenden doden vielen, als het keerpunt van WO II.
