Een Noorse mijngroep, Rare Earths Norway, zegt dat het in het zuidoosten van Noorwegen de grootste site van zeldzame aardmetalen van Europa heeft ontdekt. Aan de aankondiging ging 3 jaar van onderzoek vooraf. Zeldzame aardmetalen zijn gegeerd en worden onder meer gebruikt voor elektrische auto's en windturbines.
Grootste voorraad zeldzame aardmetalen van Europa ontdekt in Noorwegen
Volgens de groep bevat het Fen-complex zo'n 8,8 miljoen ton aan die zeldzame aardmetalen. Het is daarmee een pak groter dan de 1 à 2 miljoen ton in Kiruna in het noorden van Zweden. De zeldzame aardmetalen zouden zo'n 468 meter onder de zeespiegel liggen.
Zeldzame aardmetalen worden beschouwd als essentiële grondstoffen voor de energietransitie. Ze worden onder meer gebruikt in batterijen of zonnepanelen, of in de sterke magneten die gebruikt worden in elektrische auto's en windturbines. En dus zijn ze steeds gegeerder.
Minder afhankelijk worden
De meeste zeldzame aardmetalen worden in China en de Verenigde Staten boven de grond gehaald. Ook Rusland heeft nog grote reserves zeldzame aardmetalen onder de grond zitten. Door de ontdekking in Noorwegen zou Europa minder afhankelijk kunnen worden van China of Rusland.
Verwacht wordt dat de ontginning in 2030 kan beginnen, mits een startinvestering van 10 miljard kronen (867 miljoen euro), aldus Rare Earths Norway . "Het doel is om bij te dragen aan een totale en compacte waardeketen, van mijn tot magneet, met een beduidend kleinere impact op het milieu".
Ontginning moet rendabel zijn
Hoewel de benaming anders doet vermoeden, zijn zeldzame aardmetalen eigenlijk niet zo zeldzaam. Ze komen relatief vaak voor in de aardkorst, maar in vergelijking met andere mineralen en metalen in minder geconcentreerde vorm. Het is met andere woorden niet zo gemakkelijk om ze in hoeveelheden te vinden die groot genoeg zijn zodat het rendabel wordt om een mijn te openen en ze te ontginnen.
In 2023 werd bijna 70 procent van alle zeldzame aardmetalen in China ontgonnen. Zo'n 12 procent kwam uit de VS. Zowat 95 procent van de zeldzame aardelementen die in Europa verwerkt worden zou afkomstig zijn uit China.
Onze Europese economie is op dit vlak dus zo goed als volledig afhankelijk van import van China dat de markt domineert. Het land heeft zo goed als een monopolie en bepaalt dus voor een groot stuk de prijs. De Noorse ontdekking is dus mogelijk van groot strategisch belang.
