Van schooldebatten tot TikTok: ook Antwerpse politici halen alles uit de kast om stemmen te halen van jonge kiezers 

Verkiezingsaffiches ophangen, gaan flyeren op markten of op buurfeesten: politici vinden allerlei manieren om campagne te voeren, maar deze verkiezingen wordt de strijd om de jonge kiezer vooral op sociale media gevoerd.

Politici zetten massaal in op politieke advertenties op Facebook of Instagram, en ook via filmpjes op de populaire app TikTok proberen ze een jong kiespubliek aan te spreken.

De populairste Antwerpse politici op TikTok zijn bij uitstek Jos D’Haese (PVDA) en Tom Van Grieken (Vlaams Belang) met respectievelijk 170.000 en 64.500 volgers. Maar ook Bart De Wever (N-VA) of Paul Van Tigchelt (Open VLD) zijn volop aanwezig op de app via het account van hun partij.

BEKIJK - Bart De Wever (N-VA) als romein op TikTok:

Toch is die aanwezigheid op TikTok niet pas begonnen tijdens de campagneweken zelf. “De meeste partijen en politici hebben een langetermijnstrategie", zei Peter Van Aelst, professor politieke communicatie aan de UAntwerpen, daar dinsdag over bij Radio 1.

"Kijk naar Jos D’Haese van PVDA, de populairste politicus op TikTok, en we zien hem nochtans weinig op televisie. Dat is iets dat is opgebouwd door de jaren heen en daar kan hij nu van profiteren. Hij kan nu oogsten door wat extra actief te zijn op TikTok. Maar die volgers heeft hij opgebouwd door dag in, dag uit op dat platform aanwezig te zijn", zegt Van Aelst.

BEKIJK - Jos D'Haese (PVDA) bevraagt jongeren over NMBS op TikTok:

Kunnen die korte filmpjes met muziek - soms ludiek, soms wel degelijk met een inhoudelijke politieke boodschap - jongeren wel voldoende informeren?

"Ik zeg altijd: het kan geen kwaad als je al een basis aan politieke kennis hebt, want je leert politici zo ook wel kennen. Maar er schuilen wel enkele gevaren in", zegt professor Van Aelst. "Enerzijds word je zeer selectief geïnformeerd. Als je maar 1 of 2 politici volgt, lijkt het of wat zij brengen de waarheid is. En je hebt veel minder woord tegen woord zoals in televisiedebatten."

"Ik heb geen probleem met de inhoud op zich, want vaak zijn het inhoudelijke filmpjes. Maar soms zijn het stukjes van 20 seconden uit televisiedebatten. Ze kiezen dan natuurlijk hun 'beste stuk', zonder dat je context meekrijgt", zegt Van Aelst.

"Uit onderzoek is ook gebleken dat sociale media geen efficiënte manier is om kennis op te doen, door het grote aanbod aan content die je krijgt. Daarom ben ik wel blij dat scholen er bijvoorbeeld ook op inspelen en politieke debatten organiseren om jongeren voldoende te informeren."

Jinnih Beels, federaal lijsttrekker voor Vooruit, sluit zich aan bij die mening (ook al heeft ze ook zelf een account op de app).

“Het is ontzettend belangrijk voor jonge mensen dat ze weten dat hun stem telt en dat ze goed geïnformeerd naar de stembus moeten gaan. Sociale media is niet altijd de juiste manier om je te informeren. Daar zitten vooral extreme partijen op, die enkel interesse hebben in het polariseren van bepaalde thema’s en als jongere ben je daar ontzettend gevoelig voor”, zegt Beels.

“Naast sociale media informeer je je best ook via de reguliere kanalen. Maar vooral ook door in gesprek te gaan met mensen. En dan kan je zelf doordacht een keuze maken."

Toch is het niet al TikTok wat de klok slaat bij de jongeren. Naast de sociale media spelen ook scholen een belangrijke rol voor de zogenaamde 'first time voters'. Naast lessenpakketten over de verkiezingen organiseren veel scholen ook debatten.  "Ik heb me goed kunnen informeren via school. Ik studeer Humane Wetenschappen en tijdens het vak Cultuurwetenschappen hebben we daar veel over geleerd”, zegt leerling Lies (18) na zo'n schooldebat in Mechelen.

"We krijgen daar inderdaad les over op school. En voor de rest heb ik gewoon een beetje online gezocht naar informatie. TikTok is wel een plaats waar je veel informatie tegenkomt en zeker van de partijvoorzitters die veel gebruikmaken van die app”, besluit leerling Christian (18).