De autoriteiten in Chili hebben een brandweerman en een boswachter gearresteerd die ervan verdacht worden een grote bosbrand te hebben aangestoken. Begin februari brak er een natuurbrand uit in Midden-Chili, nabij de toeristische stad Viña del Mar. Die kostte aan 137 mensen het leven. In de woning van de verdachten zou het materiaal aangetroffen zijn waarmee de branden werden aangestoken.
Brandweerman en boswachter gearresteerd in Chili die bosbrand zouden hebben aangestoken waarbij 137 mensen omkwamen
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
In de eerste week van februari werd Midden-Chili getroffen door de dodelijkste bosbrand in de recente geschiedenis van het land. Het was er op dat moment erg warm, tussen de 35 tot 37 graden. Volgens de Chileense Nationale Ramppreventie and Hulpdiensten (SENAPRED) waren er op het hoogtepunt van de natuurbrand 165 actieve brandhaarden. Vooral de toeristisch stad Viña del Mar, met ongeveer 300.000 inwoners, werd zwaar getroffen.
De vlammen verspreidden zich snel door de hitte en windstoten, en de beperkte infrastructuur voor de Chileense brandweer maakte het erg moeilijk om de vlammen te bedwingen. Na de branden hebben verschillende brandweerlieden en bewoners aan verslaggevers van de New York Times getuigd dat de brand moeilijk bestreden kon worden door onvoldoende water en lege brandkranen.
In totaal kwamen 137 mensen om het leven en werden 16.000 mensen getroffen.
Brandstichting
Volgens de autoriteiten van Chili zijn de omstandigheden waarin de natuurbrand is ontstaan erg verdacht. Het parket stelt dat de brand op 2 februari begon met kleine vuurhaarden die gelijktijdig ontstonden nabij het Peñuelas-meer, in de buurt van de toeristische steden Viña del Mar en Valparaiso. Ook in een bos in de buurt zou er op 4 verschillende plaatsen op hetzelfde moment brand uitgebroken zijn. Onderzoekers waren er daardoor zeker van dat de brand werd aangestoken.
De politiediensten hebben nu een brandweerman en een boswachter gearresteerd op verdenking van brandstichting. In hun woningen werd het materiaal teruggevonden waarmee de branden zouden zijn aangestoken. Een van de verdachten, een 22-jarige brandweerman, was anderhalf jaar geleden lid geworden van het brandweerkorps, dat in Chili uit vrijwilligers bestaat.
Volgens Ivan Navarro, commissaris van de brigade die misdrijven tegen het milieu onderzoekt, hebben de onderzoekers precies kunnen reconstrueren wat de gearresteerde brandweerman vóór, tijdens en na de brand deed. "We hebben de exacte locaties kunnen bepalen waar de branden uitbraken en het materiaal gevonden waarmee de branden werden aangestoken", voegde hij eraan toe.
Boswachter brein achter zaak
Een boswachter zou het brein achter de hele zaak geweest zijn. "Hij heeft de brandweerman de nodige informatie gegeven om het materiaal voor de brandstichting te maken en heeft hem ook de exacte momenten aangegeven waarop hij moest handelen om ervoor te zorgen dat de brand meer schade zou aanrichten", voegde Navarro toe.
Over het motief van de 2 is nog niet veel bekend.
Toch heerst er bij de Chilenen nu vooral opluchting dat de ware toedracht achter de hele zaak werd opgehelderd. "Alle inwoners van Viña del Mar wisten dat het om een opzettelijke daad ging en vandaag kunnen we dat met zekerheid zeggen," verklaarde burgemeester Macarena Ripamonti.
"Deze arrestatie is een daad van gerechtigheid voor degenen die in de brand om het leven zijn gekomen, voor hun families, voor degenen die al hun bezittingen en hun werk hebben verloren en die nog steeds aan het vechten zijn", verklaarde minister van Binnenlandse Zaken Carolina Toha.
