In Chili zijn al zeker 122 mensen om het leven gekomen door hevige bosbranden. De president waarschuwt dat de dodentol nog kan oplopen, want honderden mensen zijn vermist. Het zou de grootste ramp in Chili kunnen worden sinds de aardbeving van 2010.
Zo'n 160 vuurhaarden heeft de brandweer gedetecteerd, vooral in de centraal gelegen kustgebieden van Chili. Er zouden nog momenteel veertig bosbranden woeden. Bij de getroffen gebieden zijn ook de toeristische en dicht bevolkte gebieden rond de steden Viña del Mar en Valparaíso, beide gelegen in de provincie Valparaíso.
Plaatselijke media spreken van de dodelijkste natuurbranden ooit in Chili. Er zijn al zeker 122 doden geteld, volgens een laatste balans. Er zijn 32 lichamen geïdentificeerd. Het dodental kan nog stevig oplopen, waarschuwt president Gabriel Boris. Nog zo'n 370 mensen zijn vermist. Alleen al in de populaire kuststad Viña del Mar zou het gaan om 200 mensen.
Ook zijn de hulpdiensten er nog niet in geslaagd om alle getroffen gebieden te bereiken. De branden rond Vinã del Mar braken uit in afgelegen en bosrijk berggebied, maar zijn uitgebreid naar woonwijken in de periferie van de stad, die 300.000 inwoners heeft.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken vreest dat de zware natuurbranden kunnen uitgroeien tot de grootste ramp in Chili sinds de aardbeving van 2010. Toen kwamen 520 mensen om het leven.
Tijdelijke veldhospitalen
Meer dan 28.000 hectare ligt onder vuur. Duizenden woningen zijn door het vuur getroffen. Alleen al in de regio Valparaíso zijn volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken 3.000 huizen vernield.
Nog altijd worden dichtbevolkte gebieden bedreigd. Doordat er een harde wind staat, kan het vuur zich snel verspreiden en zijn de vuurhaarden moeilijk onder controle te krijgen.
Hulpdiensten proberen zoveel mogelijk mensen te evacueren. In een televisietoespraak riep de president inwoners op om te luisteren naar de hulpdiensten en niet te aarzelen om hun woning te verlaten.
De noodtoestand is afgekondigd om alle middelen te kunnen inzetten om het vuur te bestrijden. Ook het leger zal worden ingezet. Het ministerie van Volksgezondheid laat tijdelijke veldhospitalen oprichten en studenten geneeskunde springen bij om dringende medische zorg te verlenen. Op sommige plaatsen is een avondklok ingesteld om het werk van de reddingswerkers te vergemakkelen.
Chili wordt momenteel getroffen door een hittegolf, met op sommige plaatsen temperaturen van meer dan 40 graden. De hittegolf zou het gevolg zijn van het weerfenomeen El Niño. Vorige maand werd ook in Colombia al meer dan 17.000 hectare bos verwoest door natuurbranden. En de komende dagen zal de hittegolf naar verwachting ook Argentinië, Paraguay en Brazilië bedreigen.
