"Idee om NAVO-trainingen in Oekraïne te organiseren, groeit", zegt Stafchef Belgisch leger Hofman

Binnen de NAVO begint het idee om Oekraïense militairen in Oekraïne op te leiden steeds meer te spelen. Momenteel vinden die opleidingen grotendeels in Duitsland en Polen plaats, "maar met het principe van efficiëntie in het achterhoofd, is het natuurlijk interessanter om diezelfde vorming dichter bij huis te kunnen geven", zegt Stafchef van het Belgische leger Michel Hofman. Het gaat daarbij alleen over NAVO-trainingen, geen inzet van NAVO-gevechtstroepen in Oekraïne.

"De beslissing om trainingen in Oekraïne te organiseren, is natuurlijk fundamenteel politiek. Daarover zijn er ook gesprekken met de Oekraïners, om te bekijken wat de mogelijkheden zijn. De veiligheid van onze troepen is natuurlijk het allerbelangrijkste."

Trainingen organiseren in het westen van Oekraïne - zoals nabij Lviv - lijkt de veiligste optie, al vinden ook daar geregeld droneaanvallen plaats. Toch zijn er nog geen concrete afspraken gemaakt. "De frontlijn is dan ook bijzonder lang. Als we dichter naar het front willen trekken en toch veilig willen werken, zal dat goed moeten worden geanalyseerd."

Ondertussen heeft ons land al 2.500 Oekraïense militairen opgeleid, volgens minister van Defensie Ludivine Dedonder (PS). Ze werden in verschillende domeinen opgeleid, zoals ontmijning en onderhoud van F-16 gevechtsvliegtuigen. De trainingen worden gefinancierd met geld dat afkomstig is van belastingen op de winsten van de bevroren Russische tegoeden in ons land, goed voor zo'n 1,2 miljard euro. 

De regering had eerder al beloofd dat er ook Belgische F-16's aan Oekraïne zouden worden geleverd. De deadline om de gevechtsvliegtuigen over te dragen, ligt op het einde van het jaar. Al is het niet zeker dat de overheid dat zal halen. 

"We willen de Belgische F-16's zo snel mogelijk leveren", laat Dedonder weten. "Als dat nog mogelijk is, liefst voor het einde van het jaar. Natuurlijk zijn er verschillende factoren die meespelen bij de levering. We zijn afhankelijk van de beschikbare wisselstukken voor de gevechtsvliegtuigen, om de F-16's operationeel te houden. Daarnaast hebben we de vliegtuigen ook in eigen land nodig, om ons luchtruim veilig te houden en onze piloten op te leiden."

Dedonder geeft ook aan dat Nederland en Denemarken ook al vliegtuigen leveren aan Oekraïne. "De Oekraïense piloten die van België een opleiding hebben gehad, zullen dus voldoende uitgerust zijn."

Als de NAVO beslist om ook opleidingen in Oekraïne te geven, wordt de betrokkenheid van het verbond in het conflict opnieuw groter. Hofman laat weten dat de NAVO rekening houdt met de mogelijke Russische reactie op die beslissing. NAVO-troepen die meevechten aan Oekraïense zijde, zoals de Franse president Emmanuel Macron als mogelijk acht, blijft voor de meeste landen geen optie. 

De laatste maanden hebben bijna alle Vlaamse partijen al aangegeven dat ze meer willen investeren in Defensie. Minister Dedonder geeft aan dat er sinds de oorlog in Oekraïne meer fondsen naar de sector zijn gevloeid, maar dat het noodzakelijk is om die tendens onder de volgende regering verder te zetten.

"De Europese defensiecapaciteiten gaan er sterk op vooruit, maar er is nog veel werk", zegt Dedonder. "Ik heb er altijd op gehamerd dat we meer moeten samenwerken. Voor onze legers, maar ook voor onze defensie-industrie moeten we op Europees vlak streven naar complementariteit. Onze defensie moet robuuster, om onze tegenstanders af te raden ons uit te dagen."

Ook Hofman is van mening dat Defensie een aantal belangrijke jaren tegemoet gaat. "De verdediging van ons land is de uitdaging van het moment. We weten dat we bepaalde wapensystemen - zoals luchtafweer - volledig ontbreken om optimaal te kunnen werken. We hebben dus nood aan meer budget om die systemen snel aan te schaffen en ze zo snel mogelijk te ontplooien.