Gevangenis Hoogstraten sluit dan toch niet: omliggende gebouwen blijven open tot 2030

In Hoogstraten heeft minister van Justitie Paul Van Tigchelt (Open VLD) aangekondigd dat de gevangenis daar dan toch gedeeltelijk langer open zal blijven. Nochtans was eerder beslist dat die in 2026 zou sluiten.

"Ik heb in april een gesprek gehad met het personeel van de gevangenis en heb toen vragen meegekregen, vandaag ben ik teruggekeerd met een antwoord", zegt minister Van Tigchelt. "Nu is er een engagement om al het personeel van de gevangenis aan het werk te houden, en de gebouwen buiten het oude kasteel open te houden tot minstens 2030." 

De gevangenis van Hoogstraten bestaat namelijk uit een oud kasteel met enkele aanpalende gebouwen. Het kasteel zelf is erg verouderd en zal buiten werking worden gesteld wanneer de nieuwe gevangenis van Antwerpen klaar is, in 2026.

De andere gebouwen zullen door deze beslissing  langer gebruikt worden. "Net die gebouwen maken Hoogstraten uniek, want daar worden opleidingen gegeven aan gedetineerden. Daar wordt onder meer brood gebakken voor de verschillende gevangenissen in de omgeving."

Dat de gevangenis gedeeltelijk langer zal openblijven, betekent dat de helft van het personeel en een 60-tal gedetineerden ook na 2026 in de gevangenis zullen kunnen blijven. "De andere helft van het personeel zal worden tewerkgesteld in de omliggende gevangenissen van Turnhout, Merksplas en Wortel", zegt Van Tigchelt.

Wanneer de nieuwe gevangenis van Leopoldsburg klaar is en een nieuw forensisch detentiecentrum waarvan de locatie nog bepaald moet worden, zal de gevangenis in Hoogstraten dan definitief sluiten. 

"We zijn erg tevreden met deze beslissing", reageert Eddy De Smedt van de vakbond VSOA. "Dit zal voor een gemoedsrust zorgen bij een deel van het personeel, die het gewoon zijn om in een open gevangenis of scholingscentrum voor gedetineerden zoals die in Hoogstraten te werken. Onze acties hebben gewerkt."

Toch heerst er ook teleurstelling. "We betreuren dat het slechts om een gedeeltelijke verlengde opening gaat. We hopen dat we op een volgend overleg misschien toch kunnen onderhandelen om ook de rest van de gevangenis te blijven gebruiken, en de geplande einddatum te verplaatsen tot na 2030."

De vakbond werd daarnaast erg verrast door de beslissing om te sluiten, en hoopt nog steeds op meer uitleg daarover. "De enige reden die ons gegeven werd is de te hoge kostprijs voor de gebouwen, maar we werden nooit in dat beslissingsproces betrokken."

De minster zelf benadrukt nogmaals dat een renovatie niet tot het plan behoort. "Dat zou niet verantwoord zijn, zelfs met een renovatie voldoet het kasteel niet meer aan de minimumvereisten. Daarom dat we nu kiezen voor enkel het langer openhouden van de omliggende gebouwen", zegt hij.