Gevangenis Hoogstraten gaat dicht als nieuwe gevangenis in Antwerpen opent, ondanks renovatieplannen

"We zijn heel verbaasd", zegt Eddy De Smedt van de vakbond VSOA. "Hoogstraten stond in een masterplan voor renovaties. De gevangenis in de Antwerpse Begijnenstraat is overigens zelf in heel erbarmelijke staat. De nieuwe gevangenis heeft ook niet voldoende capaciteit voor de gevangenen die nu in de Begijnenstraat zitten. Daar moeten dan nog eens 180 tot 200 gedetineerden uit Hoogstraten bij."

De nieuwe gevangenis zou in de zomer van 2026 openen. Er is ook sprake om de capaciteit in Ruislede te verhogen. "Daar moeten ze nog starten met de bouw van een nieuwe gevangenis."

FOD Justitie zegt dat er geen jobs verloren gaan. "Wie nu in Hoogstraten werkt, zal de kans krijgen om naar Antwerpen te gaan. Als ze de gevangenis aan de Begijnenstraat willen open houden, zullen ze daar personeel nodig hebben. Dat is er nu te weinig. Natuurlijk zal dat niet voor iedereen die in Hoogstraten werkt haalbaar zijn. Voor die mensen zullen ze alternatieven moeten zoeken in de Kempen."

Hoogstraten is ook een penitentiair scholencentrum. Dat betekent dat er werkateliers zijn waar gevangenen een job kunnen leren. "Als dat verdwijnt, is dat weer een afbreuk aan de mogelijkheden voor gedetineerden om te re-integreren in de maatschappij", zegt De Smedt.

In Hoogstraten is er vanmiddag een personeelsvergadering geweest. "Daar heeft het personeel haar ongenoegen uitgedrukt. Dit is ook allemaal geen oplossing voor de problemen waar we nu al actie voor voeren. We gaan morgen bekijken welke acties er nog kunnen volgen, los van de provinciale stakingsdagen."

In de gevangenis van Hoogstraten werken zo'n 140 mensen.