Studenten UAntwerpen bezetten Agora van stadscampus om boycot tegen Israëlische universiteiten te eisen

De studenten verzamelden rond 12.30 uur aan het Hof van Liere, om daarna met zijn allen richting het Agoragebouw te wandelen, op de hoek van de Vekestraat en de Grote Kauwenberg. De studenten brachten ook slaapzakken, tenten en matjes mee om er te overnachten.

"We zijn heel verontwaardigd over alle slachtoffers die er vallen", zegt Anouk Schellens, eerstejaarsstudent Letterkunde. "We eisen een academische boycot van de UAntwerpen, want de UAntwerpen heeft nog steeds banden met Israëlische universiteiten en dat vinden wij niet kunnen. We eisen ook een staakt-het-vuren en vragen dat de rector zich uitspreekt tegen het conflict en de oorlog."

Hoe lang de actie zal duren, is niet duidelijk. "Ik blijf hier overnachten zolang het nodig is. De faculteit Rechten heeft al 2 banden met Israël verbroken, dus het is zeker mogelijk om daar verder in te gaan", zegt Schellens.

Het protest gaat uit van de actiegroep 'UAntwerp for Palestine', maar ook verschillende professoren steunen de actie. "Als we een universiteit zijn die mensenrechten serieus neemt, moeten we dat ook laten zien. De studenten hebben hun stem al vaak laten horen, maar er wordt heel weinig gehoor aan gegeven", zegt Gert Van Hecken, professor aan het Instituut voor Ontwikkelingsbeleid van de UAntwerpen.

"Ik denk dat er een soort gevoel heerst bij de universiteiten dat wij enkel observeerders zijn van een realiteit die erbuiten ligt, terwijl we wel betrokken zijn door de soorten relaties die we hebben met instellingen en universiteiten in Israël. We kunnen niet blijven zeggen dat we neutraal zijn. Het is belangrijk dat daar transparantie over komt. En ik vind het daarom belangrijk om hier mee te staan."

"Vanuit de universiteit kennen we het conflict al heel lang. Als je kijkt naar de geschiedenis van de Palestijnen en Israëli's: dat zijn 2 volkeren die al veel geleden hebben. Het is verschrikkelijk dat hun bestuur hen gebruikt om elkaar te elimineren", vult Nathalie Vallet nog aan, professor aan de faculteit Economie, Ontwerpwetenschappen en de Antwerp Management School.

"In een democratische rechtstaat die de rechten van de mens heeft ondertekend, moeten ook al haar instituten volledig streven naar vrede. Dat hoeft niet alleen via een boycot. Er zijn verschillende mogelijkheden voor een universiteit om te laten blijken dat dit niet kan", aldus Vallet.

De universiteit gaat in gesprek met de studenten om concrete afspraken te maken. "We gaan inhoudelijk in overleg met de studenten over de eisen die ze aan de universiteit voorleggen", zegt Peter De Meyer, woordvoerder van de UAntwerpen. 

"Maar er moeten ook praktische afspraken gemaakt worden, denk maar aan veiligheid en hygiëne. Er moet ook bekeken worden hoe de bezetting 's nachts wordt aangepakt, want 's nachts zijn onze gebouwen natuurlijk gesloten. Duidelijke afspraken zijn dus belangrijk zodat de normale gang van zaken op de universiteit niet verstoord wordt."