Een mysterieus, cilindervormig object dat vorige maand een huis in de Amerikaanse staat Florida doorboorde, blijkt afkomstig te zijn van het internationaal ruimtestation ISS. Dat bevestigt het Amerikaanse ruimteagentschap NASA. Dat had gehoopt dat die brok ruimteafval gewoon zou opbranden in de atmosfeer van de aarde.
NASA bevestigt: stuk afval van ruimtestation ISS doorboorde huis in Florida
Stefan Grommen
Gepubliceerd:
Op 8 maart knalde een vreemd, metalen voorwerp door het dak van het huis van Alejandro Otero, in het Amerikaanse Naples, Florida. Het doorboorde twee verdiepingen, maar raakte gelukkig niemand. Otero's zoon zat twee kamers verderop.
"Ik was totaal verbijsterd", getuigde Otero een paar dagen later bij een lokaal tv-station. "Wat is de kans dat er iets met zoveel kracht op een huis landt en zoveel schade veroorzaakt? Ik ben superdankbaar dat niemand gewond is geraakt."
Een week na het voorval zag Otero op X dat astronoom Jonathan McDowell net op de dag van de inslag had getweet over een stuk ruimtepuin van het ISS. Dat zou ergens boven de Golf van Mexico weer in onze atmosfeer zijn terechtgekomen. "Het lijkt erop dat een van die stukken in mijn huis is geland", reageerde Otero laconiek.
Pallet met batterijen
Klopt, zo moet de NASA nu toegeven na grondig onderzoek van het voorwerp. Volgens het Amerikaanse ruimteagentschap gaat het om een metalen pootje van de apparatuur die in het ISS gebruikt werd om een reeks verouderde batterijen op een pallet te monteren. Het pootje is 10 op 4 cm groot, zo'n 700 gram zwaar en gemaakt van Inconel, een legering van nikkel, chroom en ijzer die net ontworpen is om hoge temperaturen te weerstaan.
Het hele pallet werd een dikke 3 jaar geleden vanuit het ISS in de ruimte gedumpt, met als bedoeling het uiteindelijk in de aardatmosfeer te laten opbranden. Op 8 maart van dit jaar was het dus zover: onder meer in Duitsland werd de aankomst op aarde nauwlettend in de gaten gehouden, mochten er toch brokstukken dreigen neer te komen. Ook in ons land keken ruimte-experts en -liefhebbers die dag naar boven in de hoop een glimp van het tafereel op te vangen.
Volgens de NASA wordt het voorval in Florida nu volop geanalyseerd. Zo kunnen experten de technische modellen bijwerken die proberen in te schatten hoe gedumpte objecten opwarmen en uit elkaar vallen in de atmosfeer. Soms kan een kleine aanpassing volstaan om vergelijkbare problemen in de toekomst te voorkomen. "De NASA blijft zich inzetten om de risico's voor mensen op aarde zoveel mogelijk te beperken wanneer ruimteapparatuur moet worden gelost", klinkt het.
Vorig jaar nog waarschuwde het Europese ruimteagentschap ESA voor de toename van de hoeveelheid ruimteafval. "Want een botsing in de commerciële zone zou catastrofale gevolgen hebben voor andere satellieten in die zone", klonk het toen. In oktober kreeg voor het eerst een bedrijf een boete omdat het heeft nagelaten een stuk ruimteafval fatsoenlijk op te ruimen.
