Grote batterij van ruimtestation ISS is neergestort in Atlantische Oceaan en vloog over Duitsland en Nederland

Een accu van 9 batterijen, 2.600 kilogram zwaar en ongeveer een kleine auto groot, is vanavond neergestort op de aarde. De batterijen zijn afkomstig van het ISS en werden 3 jaar geleden vervangen door nieuwe. De oude accu werd losgelaten en is sindsdien beetje bij beetje dichter bij de aarde gaan zweven. 

Om 19.21 uur vloog het pakket dat uit westen kwam op 139 kilometer hoogte boven het centrum van Duitsland. Op sociale media werd het pakket ook boven Nederland gesignaleerd. Intussen is het neergestort in de Atlantische Oceaan.

Volgens experten was het mogelijk dat sommige brokstukken op de aarde terecht zouden komen. De kans dat zo een brokstuk ook schade of gewonden veroorzaakt was wel bijzonder klein.

Ook ESA benadrukt dat er elke week wel een groot stuk ruimteafval neerstort. Meestal branden die grotendeels op of vallen kleinere brokstukken in de oceaan. In februari brandde zo nog een oude satelliet van ESA op in de atmosfeer boven de Stille Oceaan.

Het Duitse ruimtevaartcentrum DLR heeft berekend dat het pakket batterijen vanavond mogelijk 2 keer over delen van Duitsland zal vliegen. Als de berekeningen kloppen, zou de vallende accu rond 19.18 uur over het uiterste noorden van Vlaanderen vliegen. Toch is het erg moeilijk om op voorhand de precieze tijdstippen en locaties in te schatten. 

"Voorspellingen zijn altijd heel onnauwkeurig tot ongeveer een uur voordat het gaat gebeuren", zegt de Nederlandse satellietexpert Marco Langbroek aan de Nederlandse omroep NOS. "Maar mocht het rond dat tijdstip boven Nederland zijn, dan ga ik wel even kijken of ik niet iets kan zien."

"Het is spectaculair als het boven onze streken omlaag komt. Het object breekt tussen de 80 en 50 kilometer hoogte in stukken en verbrandt dan in een hele serie traag vallende fragmenten. Het tafereel lijkt op een zwerm van honderden vallende sterren. Maar de kans dat we hier echt wat zien is niet groot, een procent of minder."

Zowel het Duitse ruimtevaartcentrum als de ESA houden de vallende accu nauwlettend in de gaten. "Als er aanwijzingen zijn dat het grondgebied van de Bondsrepubliek Duitsland wordt getroffen, zullen de bestaande crisis- en informatiekanalen worden gebruikt om te waarschuwen voor een mogelijke dreiging", schrijft de Duitse overheidsdienst voor Civiele Bescherming en Rampenbestrijding. "Maar het wordt als statistisch onwaarschijnlijk gezien dat er gevaar zou zijn."

Ook ruimtevaartingenieur Marie Beeckman van Redwire Space maakt zich geen zorgen. "Het is vooral een goede gelegenheid om nog eens de aandacht te vestigen op het feit dat er steeds meer ruimteafval is en dat het belangrijk is om naar oplossingen te zoeken voor het probleem."

"Als we zo blijven verderdoen, wordt de kans op ongelukken ook groter. Het is dus belangrijk dat er wordt onderzocht hoe we ruimteafval actief kunnen opruimen, in plaats van te wachten tot het vanzelf opbrandt in de ruimte." Ook de ESA waarschuwde vorig jaar al voor de snelle toename van het ruimteafval.