In Zuid-Korea wordt er steeds meer voor gepleit om de Japanse kerselaar te vervangen door de 'inheemse' Koreaanse soort. Onder andere in een centraal district van de hoofdstad Seoel besliste het lokale bestuur dat de Japanse bomen vervangen moeten worden door Koreaanse exemplaren. Dat heeft alles te maken met de woelige geschiedenis tussen beide landen, legt voormalig journalist Alex Puissant uit vanuit Zuid-Korea.
Niets is mooier dan de roze pracht van kersenbloesems in bloei. Dat vinden ook de Koreanen, voor wie de fruitbomen een belangrijke culturele rol spelen.
“De bloeiperiode van de kerselaar is altijd een groot moment voor de Koreanen”, zegt voormalig journalist Alex Puissant vanuit Zuid-Korea in ‘Nieuwe feiten’ op Radio 1. “Er zijn dan grote festivals en feesten over het hele land. De bloesems staan symbool voor de grote glorie, maar ook voor de vergankelijkheid van het menselijke bestaan.”
Toch laat de bloemenpracht in Zuid-Korea ook een wrange nasmaak achter. Dat heeft alles te maken met het koloniale verleden van het land.
Kruistocht tegen de kerselaar
“Een gewezen directeur van de nationale plantentuin is een echte kruistocht tegen die kerselaars begonnen”, zegt Puissant. “Hij zegt dat het Japanners op de grond van hun voorvaderen zijn, en dat die weer Koreaans moeten worden.”
Zuid-Korea wil af van de Japanse kerselaar (en dat heeft alles met de geschiedenis te maken)
De reden? “De kerselaars zijn massaal aangeplant toen Korea een kolonie was van Japan, tussen 1910 en 1945. Die boompjes waren door Japanse specialisten bij het begin van de eeuw bestempeld als afstammelingen van kerselaars van een Koreaans eiland.”
Dat maakte dat de Koreanen trots waren op de bloemen. “Maar nu is die wetenschap op losse schroeven komen te staan”, zegt Puissant. De bomen zouden tóch Japanse roots hebben, wat de Koreanen tegen de borst stuit. Eigen boom eerst, vinden zij. Hoog tijd dus om die Japanse bomen te vervangen door Koreaanse exemplaren.
Klein verschil, sluimerende woede
Om het onderscheid tussen de Japanse en Koreaanse sierkerselaars te maken, moet je al het oog van een expert hebben. “Het enige verschil is dat de Japanse boompjes een beetje behaard zijn, waar de Koreaanse sierkers mooi glad is.”
Toch doet dat kleine verschil stof opwaaien. Lokale groepen komen tegen de Japanse bomen in actie, maar ook op bestuursniveau wordt op de kerselaars ingehakt. Letterlijk.
Pas sinds de eeuwwisseling werd de Japanse cultuur opnieuw getolereerd in Zuid-Korea
Alex Puissant, vanuit Zuid-Korea
“In een centraal district van de hoofdstad Seoel, Yeouido, heeft het lokale bestuur beslist dat de Japanse bomen weg moeten en vervangen worden door Koreaanse exemplaren.” Zelfs de naam van hun festival werd veranderd. “Het ‘kersenbloesemfestival’ deed nog te veel denken aan Japan, dat werd nu omgedoopt tot het ‘lentebloemfestival’.”
Het toont aan dat er nog steeds heel wat anti-Japanse woede in Korea is. “Na de onafhankelijkheid van Korea werden alle Japanse producten verboden. Muziek, film… De Japanse cultuur werd pas sinds de eeuwwisseling opnieuw getolereerd.”
“Maar je hebt met regelmaat van de klok opstootjes”, weet Puissant. En deze keer moet de kerselaar eraan geloven.
