De Japanse premier Fumio Kishida is op bezoek in Zuid-Korea voor een ontmoeting met de Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol. Beide landen doen pogingen om hun gespannen relaties te normaliseren. Deze toenadering komt er te midden van de nucleaire dreigingen uit Noord-Korea en de toenemende assertiviteit van China.
Japanse premier in Zuid-Korea om relaties te normaliseren, te midden van toenemende dreiging Noord-Korea
Leslie Hodge
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
Het is de eerste keer in twaalf jaar tijd dat een top wordt gehouden tussen Zuid-Korea en Japan. Beide leiders hebben elkaar vandaag ontmoet in de Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoel.
Al bezocht de toenmalige Japanse premier, Shinzo Abe, in 2018 wel de Winterspelen in het Zuid-Koreaanse Pyeongchang.
Midden maart trok de Zuid-Koreaanse president Yoon Suk-yeol al naar de Japanse hoofdstad Tokio, waar beide landen beslisten om de wederzijdse handelsbeperkingen op te heffen.
Het bezoek begon voor de Japanse premier met een stop op de begraafplaats van Seoel, waar Zuid-Koreaanse oud-strijders begraven liggen. Daarna volgde een ontmoeting met president Yoon, die van het herstel van de banden met Japan een prioriteit gemaakt heeft.
Na afloop van de ontmoeting met de Zuid-Koreaanse president sprak Kishida de pers toe. Hij verwees naar de Japanse bezetting van het Koreaanse schiereiland van 1910 tot 1945 en het lijden dat de Koreanen tijdens deze periode moesten ondergaan. "Mijn hart bloedt in het licht van deze zeer moeilijke en trieste ervaringen, die vele mensen moesten meemaken in de harde omstandigheden van dit tijdperk", aldus de Japanse premier. "Maar ik ben ontroerd om te zien hoeveel mensen hun hart openen voor de toekomst, zonder de moeilijkheden van het verleden te vergeten", klonk het nog. Beide landen gaan economisch en militair nauwer samenwerken.
Japanse premier hoopt op "nieuwe impuls"
Voor zijn vertrek zei Kishida aan de Japanse pers dat hij hoopt dat zijn bezoek "een nieuwe impuls zou geven aan de banden" tussen Japan en Zuid-Korea. De regeling waarbij de twee landen elkaar regelmatig zagen, werd sinds eind 2011 onderbroken en pas dit jaar in maart hervat.
"We hebben veel mogelijkheden om samen te werken als het gaat om het aanpakken van de dreiging van Noord-Korea en het veiligstellen van een vrije en open Indo-Pacific", zei een ambtenaar van het Japanse ministerie van Buitenlandse Zaken aan de pers.
Professor in internationale betrekkingen aan de Korea Universiteit, Shin-wha Lee, beaamde aan persbureau Reuters dat "de focus van de top gaat draaien om veiligheidssamenwerking in het licht van de nucleaire dreigingen van Noord-Korea." Volgens de professor zoekt Zuid-Korea in het kader van de Washington Declaration, die het land vorige maand met de VS sloot, ook mogelijkheden om gezamenlijke initiatieven met Japan te onderzoeken.
Washington Declaration De Verenigde Staten en Zuid-Korea hebben vorige maand een belangrijk akkoord gesloten om zich samen beter te organiseren tegen de Noord-Koreaanse nucleaire dreiging. Het akkoord kreeg de naam "Washington Declaration" en moet ook de Zuid-Koreanen ontmoedigen om zichzelf nucleair te bewapenen. In het akkoord staat dat de VS onder meer onderzeeërs met kernwapens zal inzetten in Zuid-Korea, voorts zal Washington Seoel ook betrekken bij de planning van hun nucleaire operaties. In ruil heeft Zuid-Korea ingestemd om geen eigen kernwapens te ontwikkelen.
De toenadering wordt aangemoedigd door hun wederzijdse bondgenoot, de Verenigde Staten, ook in het licht van de rivaliteit met China en Noord-Korea.
Schaduw op bezoek door historische geschillen
Maar de historische verschillen tussen Zuid-Korea en Japan dreigen ook een schaduw te werpen op de hernieuwde banden tussen de twee leiders. Japan en Zuid-Korea delen nog altijd een pijnlijk verleden door de brutale Japanse bezetting van het Koreaanse schiereiland van 1910 tot 1945.
"De meerderheid van de Zuid-Koreanen vindt dat Japan zich niet voldoende heeft verontschuldigd voor de wreedheden tijdens de Japanse bezetting van Korea ", zei de Zuid-Koreaanse professor Lee. "Ze vinden dat premier Kishida oprechtheid moet tonen tijdens zijn bezoek aan Zuid-Korea, zoals het aanhalen van historische kwesties en het uiten van excuses", voegde ze eraan toe.
Een honderdtal Zuid-Koreanen protesteerden dan ook tegen de komst van Kishida. De betogers zijn ervan overtuigd dat de onenigheden over de bezetting en de oorlog bovenaan de agenda moeten staan.
