Burgemeester Hoogstraten zoekt locatie voor nieuw centrum voor 300 gedetineerden met psychiatrische problemen

'Ik was eerst totaal verrast door de beslissing om de gevangenis in Hoogstraten te sluiten", begint burgemeester Marc Van Aperen. "Er was altijd gezegd dat er een renovatie op til was van het gevangenisgebouw. In de eerste plaats denk ik nu aan de 140 personeelsleden die er werken.  Er is ons beloofd dat niemand zijn job moet verliezen. Maar ik hoop dat ze in de gevangenissen in de buurt aan de slag kunnen, zodat ze zich niet te ver moeten verplaatsen."

De burgemeester ving op dat er plannen zijn voor een nieuwe inrichting voor gedetineerden met psychiatrische problemen. "Ik heb aan onze bevoegde dienst gevraagd waar wij daar eventueel een terrein voor zouden hebben. Het is de Regie der gebouwen die op zoek is, en ik wil daarover graag mee nadenken. Dit zou voor 300 gedetineerden zijn, terwijl er nu in de gevangenis 185 zitten. Dat geeft dan weer een nieuw perspectief."

Het huidige, historische gevangenisgebouw is eigendom van de Regie der gebouwen. Het is een kasteel met een rijke geschiedenis die teruggaat tot de 9e eeuw. Burgemeester Van Aperen maakt zich zorgen. "Dat de kosten voor de renovatie te hoog waren voor een gevangenis, kan ik nog begrijpen. Maar wie zal nu de restauratie betalen van dit belangrijk erfgoed? Ik hoop dat wij als stadsbestuur mee aan tafel mogen zitten met de federale overheid om een goede oplossing te vinden. Deze locatie biedt immers enorme mogelijkheden op vlak van toerisme en cultuur."