Vanaf 14 maart hebben Belgen die naar China willen reizen, geen visum meer nodig. Dat heeft de Chinese overheid aangekondigd. Er is wel een beperking van 15 dagen en de maatregel is alleen van toepassing op zakenreizen, toerisme en familiebezoeken.
De nieuwe maatregel geldt voor België, maar ook voor 5 andere landen. Het gaat over Luxemburg, Zwitserland, Ierland, Oostenrijk en Hongarije. Voordien werd het visum ook al voor enkele andere Europese landen afgeschaft, waaronder Duitsland, Frankrijk en Italië.
Toch is het visumvrije beleid van China niet onbeperkt. Belgen die naar China willen, kunnen zonder visum slechts 15 dagen blijven. De nieuwe maatregel geldt ook alleen voor zakenreizen, toerisme of een bezoek aan familie. Ook als je een doorreis maakt, heb je voor de eerste 15 dagen geen visum nodig.
Betere relaties opzoeken
In januari was onze premier Alexander De Croo nog in Peking voor een diplomatiek bezoek, waarbij hij onder meer de Chinese president Xi Jinping ontmoette. Ook de minister van Buitenlandse Zaken Hadja Lahbib was aanwezig. De reis gebeurde in het kader van het Belgische voorzitterschap van de Europese Unie.
China hoopt via België een betere relatie aan te gaan met de Europese Unie. Dat zei de Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi al. Yi had het onder meer over "de start van een nieuwe reis".
Er zit dan ook heel wat ruis op de Europees-Chinese lijn. Europa definieert China als "een partner voor samenwerking", maar heeft het tegelijk over "een economische concurrent en een systemische rivaal". De Europese Unie maakt zich al langer zorgen over de economische groei van China (al lijkt die de laatste tijd te haperen) en vreest dat Europa economisch gezien te afhankelijk is van het land.
België voert ook veel handel met China: in de eerste negen maanden van 2023 voerde ons land 23,3 miljard euro aan Chinese goederen in, terwijl China slechts 6,4 miljard euro uitgaf aan goederen uit ons land. Dat baart sommige politici zorgen. Ook de spionagezaak Frank Creyelman, met de ex-Vlaams Belanger die jarenlang als Chinese spion werkte, veroorzaakte politieke spanningen.
Er zijn al verschillende pogingen om die afhankelijkheid af te bouwen. Denk aan de Italiaanse beslissing om zich terug te trekken uit de Nieuwe Zijderoute.
De Nieuwe Zijderoute is het paradepaardje van Xi Jinping. Hij lanceerde in 2013 het plan om infrastructuurwerken te ondersteunen in de landen langs de historische zijderoutes – een handelstraject dat ruim 2.000 jaar geleden al zorgde voor intense uitwisseling van goederen tussen China en het Romeinse Rijk.
Met de Nieuwe Zijderoute financiert en bouwt China wegen, spoorwegen, havens, luchthavens, pijpleidingen en energiecentrales in Europa, Centraal-Azië, het Midden-Oosten, Afrika en zelfs Latijns-Amerika (hoewel die laatste regio niet bepaald op de historische zijderoute lag).
