EU-topambtenaar roept jongeren op wetenschappen te studeren: "Volg je droom, ondanks verzet tegen milieubeleid"

Bell erkende dat er momenteel veel verzet is tegen de Europese Green Deal, het pakket van milieumaatregelen dat de Europese Commissie de voorbije jaren uitvaardigde. De zopas aangenomen natuurherstelwet is daar het kroonjuweel van. "Onze boeren komen op straat", zo zag ook Bell. "Daarom is het uiterst belangrijk dat we iedereen mee krijgen."

Maar, zo vervolgde hij, dat milieubeleid is erg belangrijk voor de levenskwaliteit van de toekomstige generaties. Omdat milieubeleid niet zonder wetenschappelijk onderzoek kan, moeten veel jongeren wetenschappen gaan studeren. 

Hij riep de jongeren in de zaal, studenten en doctorandi, op om "hun droom te volgen" en zich niet te laten afschrikken door het soms erg hevige protest tegen het Europese milieubeleid.

"Op dit moment is er politiek heel veel om te doen, maar veel daarvan dient als afleiding. Het zijn de mensen die het probleem (de achteruitgang van de Europese natuur, red.) hebben veroorzaakt, die willen vermijden dat de problemen aangepakt worden. Doe gewoon verder met je onderzoek, maak een carrière in de wetenschap, of het nu gaat over energie, voedselzekerheid of biodiversiteit."

"We moeten denken als kathedraalbouwers, over generaties heen", zei Bell. "Dit is niet alleen een uitdaging voor de oude knarren in grijze pakken, zoals ik. Ook jullie zullen het moeten doen, de jonge gasten en meisjes in deze zaal."

"In deze tijden moet de wetenschap de politiek moed geven. Het moet hoop geven aan burgers, ruimte voor innovatie en respijt aan de natuur."

Bell sprak deze voormiddag in De Grote Post in Oostende, waar de Marine Science Day van het Vlaams Instituut voor de Zee (VLIZ) plaatsvond. De zaal zat afgeladen vol met jonge mariene wetenschappers uit heel Vlaanderen.

Bell ziet ook voor hen een belangrijke rol. Hoewel de natuurherstelwet bepaalt dat ook alle kwetsbare biotopen op zee tegen 2050 in goede toestand moeten zijn, is er nog heel weinig geweten over het leven in zee. "We staan aan de vooravond van een omwenteling. Zoals de industriële revolutie straatverlichting bracht, zo moeten we het licht aansteken in de oceanen."

Volgens Jan Mees, de directeur van het Vlaams Instituut voor de Zee (VLIZ), groeit de interesse in mariene wetenschappen. Dat is ook te zien aan het succes van de Marine Science Day. Dat ging van 400 bezoekers vorig jaar naar 465 dit jaar. VLIZ overweegt volgend jaar te verhuizen naar een zaal met een grotere capaciteit, zoals het Kursaal.