Jaarlijkse Volkscongres in China gaat van start: alle ogen gericht op plannen voor slabakkende economie

Met 2.956 zijn ze: de topambtenaren en afgevaardigden van de Chinese Communistische Partij die 7 dagen lang verzamelen blazen in de hoofdstad van het land. "Het is een schijnparlement, waar doorgaans de voorstellen met meer dan 90 procent worden goedgekeurd", duidt Vervaeke. "Daarmee wil de partij aantonen dat ze gesteund wordt door het hele land."

Verrassingen of pittige discussies hoeven we met andere woorden niet te verwachten, maar toch loont het de moeite om de vergadering in de gaten te houden. "Het is namelijk de plaats waar de Chinese overheid haar plannen voor 2024 bekendmaakt, inclusief het economisch beleid en haar groeidoelstelling."

Vanochtend heeft premier Li Qiang alvast een eerste werkrapport voorgelezen. Daaruit blijkt dat het land streeft naar een groei rond de 5 procent. "In de huidige omstandigheden een ambitieus cijfer", zegt Vervaeke. "Het land kampt met flinke economische problemen: er is een vastgoedcrisis, hoge jeugdwerkloosheid, de buitenlandse investeringen vallen tegen, de beurzen doen het niet goed."

Aan ambities met andere woorden geen gebrek, maar over hoe China dat wil realiseren, blijft het stil. "Veel concrete maatregelen bevat het rapport niet. Op ultralange termijn komt er een biljoen yuan aan staatsobligaties (omgerekend ruim 128 miljard euro, red.), maar volgens economen is dat niet genoeg."

De nadruk legt president Xi Jinping op technologie, wetenschap en innovatie. "De industrie opwaarderen naar allerlei digitale industrieën is zijn paradepaardje." Het budget voor defensie stijgt eveneens: met 7,2 procent zelfs meer dan de groei van de economie in het algemeen.

"Er werd aandacht besteed aan de grote uitdagingen waar China voor staat, maar daar hoorde wel meteen een boodschap bij: luister naar de plannen van leider Xi Jinping en we zijn een sterk land dat alle uitdagingen aankan en de technologische competitie met de Verenigde Staten kan winnen."

Traditiegetrouw eindigt het Volkscongres met een persconferentie met de premier, maar daar wordt dit jaar van afgeweken. "De bijeenkomst is in het algemeen korter, dus mogelijk heeft men de persconferentie laten vallen om tijd te winnen", denkt Vervaeke.

Tegelijkertijd is de tijd voorbij waarin een premier en president in China een tandem vormen. "Li Qiang heeft geen vooraanstaande rol meer. Xi Jinping staat aan de top, en Li Qiang is een uitvoerder van diens beleid. De macht ligt bij de partij en de partijinstellingen en -organen."

Buitenlandse bedrijven gaven desalniettemin al te kennen het spijtig te vinden dat de persconferentie met de premier is afgeschaft. "Ook al was het moment geënsceneerd – met vragen die op voorhand moesten worden ingestuurd en antwoorden die vooraf werden bedacht, het was wel een van de weinige momenten waarop je dicht bij de machthebbers kon komen. Die gelegenheid valt nu weg."