Internationale bezorgdheid over nakend Israëlisch grondoffensief in Zuid-Gaza groeit: "Miljoen mensen opeengepakt en kwetsbaar"

Het lijstje met leiders en beleidsmakers die Israël oproepen om hun militaire operaties in het zuiden van de Gazastrook stop te zetten, dikt verder aan. De Amerikaanse president Joe Biden heeft zich duidelijk uitgesproken tegen de plannen van Israël om een volledige militaire aanval op de zuidelijke stad Rafah uit te voeren. 

Dat zei de president na zijn ontmoeting met koning Abdullah van Jordanië. Jordanië is een buurland van Israël, en het vangt honderdduizenden Palestijnen op. Beide leiders zijn het erover eens dat er in het conflict tussen Israël en het extremistische Hamas al te veel onschuldige slachtoffers zijn gevallen aan beide kanten. Er moet dringend een staakt-het-vuren komen, en een politieke oplossing met een tweestatenoplossing, klinkt het na afloop.

"Een grote militaire operatie in Rafah mag niet doorgaan zonder een geloofwaardig plan om de veiligheid en ondersteuning te garanderen van meer dan 1 miljoen mensen die daar schuilen", zegt de Amerikaanse president. 

"Veel mensen daar zijn meerdere keren op de vlucht geslagen voor het geweld en zitten nu opeengepakt in Rafah, blootgesteld en kwetsbaar. Ze moeten worden beschermd."

Eerder had Biden de Israëlische president Netanyahu opgebeld en gevraagd om af te zien van de plannen om een grondoffensief in Zuid-Gaza uit te voeren.

En daarmee voegt de Verenigde Staten zich bij de oproepen van verschillende andere leiders en beleidsmakers die een einde van het escalerende geweld voorstellen. Ook China sluit zich bij die oproep aan. Het land dringt er bij Israël op aan om het geweld "zo snel mogelijk" een halt toe te roepen. 

"China veroordeelt de acties die schade toebrengen aan burgers en het internationaal recht schenden", zegt een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken. Peking "roept Israël op om zijn militaire operatie zo snel mogelijk te beëindigen, om alles in het werk te stellen om onschuldige burgerslachtoffers te vermijden, om een ​​nog ernstigere humanitaire catastrofe in de Rafah-regio te voorkomen."

Op het sociale-mediaplatform X schrijft Karim Ahmad Khan, hoofdaanklager van het Internationaal Strafhof in Den Haag, "erg bezorgd" te zijn over de situatie in Gaza. "We voeren op dit moment een actief onderzoek naar de situatie in de Palestijnse Staat. Deze zaak wordt behandeld met de hoogst mogelijke urgentie, om de mensen die schuldig zijn aan misdaden tegen de internationale verdragen tot gerechtigheid te brengen."

Ook de gijzeling van Israëlische burgers door Hamas-terroristen maakt een belangrijk deel uit van dat onderzoek, voegt hij nog toe.

Verder haalt ook Josep Borrell, het hoofd van het buitenlands beleid van de EU, woedend uit naar de Israëlische premier Netanyahu. Hij hekelt het hoog oplopende dodental en vindt dat Netanyahu "naar niemand luistert".

Soortgelijke veroordelingen komen er ook van de Britse, Australische en Duitse ministers van Buitenlandse Zaken.

Ondanks de oplopende internationale bezorgdheid, lijkt Israëlisch premier Benjamin Netanyahu voorlopig niet van plan om het nakende grondoffensief af te gelasten. Hij benadrukt dat een "volledige overwinning" niet kan plaatsvinden zonder dat de laatste troepenmachten van Hamasstrijders in Rafah "geëlimineerd worden".

Israël heeft wel voorgesteld om in de aanloop naar zijn geplande militaire offensief op Rafah grote tentenkampen te bouwen voor de opvang van geëvacueerde burgers uit de stad in het zuiden van de Gazastrook. Dat schrijft The Wall Street Journal op basis van Egyptische overheidsbronnen.

Het zou gaan om vijftien kampen met elk zowat 25.000 tenten in het zuidwestelijke deel van de Gazastrook. Egypte, dat aan Rafah grenst, zou verantwoordelijk zijn voor het opzetten van de kampen en veldhospitalen.

Maar hoe Israël dat praktisch wil organiseren, is voor Meinie Nicolai, algemeen directeur van Artsen zonder Grenzen België, nog onduidelijk. "Wij zien echt niet waar die mensen kunnen naartoe gaan", vertelt ze aan onze redactie. "Dat tentenkamp moet er komen in een soort strandgebied, maar die zijn niet voorbereid op zo'n grote massa. Voor zover wij zien, kan je daar geen miljoen mensen herbergen."

Ondertussen maken de Verenigde Staten zich sterk dat er een nieuw staakt-het-vuren in de maak is tussen de strijdende partijen in Gaza. Volgens Biden wordt er "dag en nacht" onderhandeld over pogingen om een gevechtspauze van 6 weken in te voeren. "De belangrijkste elementen van die deal liggen op tafel", klinkt het. Al blijven er ook nog heel wat onenigheden tussen de partijen, moet de president erkennen.