Het Israëlische leger heeft vanmorgen opnieuw luchtaanvallen uitgevoerd op Rafah, in het zuiden van de Gazastrook. Volgens het Palestijnse ministerie van Gezondheid zouden sinds vanmorgen al zeker 67 Palestijnen gedood zijn. Het Israëlische leger slaagde er afgelopen nacht ook in om 2 gijzelaars te bevrijden.
Meer dan 60 doden bij nieuwe luchtaanvallen op Rafah, 2 Israëlische gijzelaars bevrijd
De luchtaanvallen van vanmorgen zijn niet de eerste op Rafah. De stad in het uiterste zuiden van de Gazastrook, aan de grens met Egypte, wordt al enkele dagen stevig gebombardeerd.
Volgens het Palestijnse ministerie van Gezondheid vielen bij die aanvallen van afgelopen weekend al minstens 100 doden. Onder hen zouden opnieuw heel wat vrouwen en kinderen zijn, meldt het Palestijnse persagentschap Wafa. Vandaag alleen al zouden dus nog eens meer dan 60 mensen gedood zijn.
Het totale aantal doden in de Gazastrook sinds de start van de oorlog op 7 oktober zou intussen opgelopen zijn tot 28.340. Bijna 68.000 mensen raakten gewond.
Grondoffensief
In Rafah zijn de voorbije maanden honderdduizenden Palestijnse vluchtelingen uit de rest van de Gazastrook samengekomen. Meer dan de helft van de inwoners van de Gazastrook zou zich nu in Rafah bevinden: zo'n 1,3 miljoen mensen. Zij en de internationale gemeenschap wachten met ingehouden adem op wat komen gaat.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft het leger namelijk enkele dagen geleden de opdracht gegeven om een plan uit te werken om de inwoners van Rafah te evacueren en er de laatste bataljons van Hamas uit te schakelen.
Wanneer dat grondoffensief zal starten, is nog niet duidelijk. De Verenigde Staten hebben er bij Israël op aangedrongen om eerst een "ernstig plan" uit te werken om de bevolking te beschermen.
Volgens Netanyahu kunnen de burgers vluchten naar Al-Mawasi, een stuk grondgebied dichter bij de kust. Maar daar zijn geen elektriciteit, water of sanitaire voorzieningen. Bovendien is de regio veel te klein om anderhalf miljoen mensen op te vangen.
Twee gijzelaars bevrijd
Tijdens de operatie van het afgelopen weekend in Rafah heeft het Israëlische leger twee gijzelaars kunnen bevrijden. Het gaat om de 60-jarige Fernando Simon Marman en de 70-jarige Louis Har. De twee Israëlische mannen werden op 7 oktober ontvoerd door Hamas.
"Ze verkeren in goede gezondheid", klinkt het. "Ze werden overgebracht voor verder medisch onderzoek in Israël."
De Israëlische minister van Defensie Yoav Gallant prijst de "indrukwekkende bevrijdingsoperatie". "Samen met de premier en de hoogste commandanten volgde ik de operatie vanuit het Commandocentrum."
Premier Netanyahu liet vandaag nog eens verstaan dat "alleen het voortzetten van de militaire druk" op Hamas "ons toelaat om gijzelaars te bevrijden". Al blijft het aantal door het leger bevrijde gijzelaars tot nog toe klein. De overgrote meerderheid van de gijzelaars die vrij zijn, werden door Hamas vrijgelaten tijdens het bestand in november.
Volgens de Israëlische leger zouden intussen al zeker 12.000 Hamas-strijders gedood zijn.
