De Europese Unie heeft met het West-Afrikaanse land Mauritanië een deal gesloten om illegale migratie tegen te gaan. Met een steunpakket van 210 miljoen euro moet Mauritanië helpen om vluchtelingen en migranten tegen te houden die via de Canarische Eilanden de EU hopen te bereiken.
Europese Unie belooft Mauritanië ruim 200 miljoen euro om migranten tegen te houden
Sara Van Poucke
Gepubliceerd:
Voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen en Pedro Sanchez, de premier van Spanje, waren vandaag op bezoek in Mauritanië om het akkoord te ondertekenen met president Mohamed Ould Ghazouani.
Daarin zeggen ze te zullen samenwerken in een "migratiepartnerschap". De EU belooft Mauritanië daarvoor een steunpakket van 210 miljoen euro. Er gaat ook geld naar humanitaire hulp en het creëren van werkgelegenheid.
West-Afrikaanse migratieroute
Waarom trekken de Europese leiders juist naar Mauritanië? Het land is een belangrijke schakel op de zogeheten West-Afrikaanse migratieroute.
Van hieruit vertrekken steeds meer migranten en vluchtelingen naar de Canarische Eilanden. De eilandengroep ligt voor de West-Afrikaanse kust, maar behoort tot Spanje, en zodoende tot de Europese Unie.
Het aantal mensen dat via de Canarische Eilanden de EU hoopt te bereiken, is de laatste tijd sterk gestegen, hoewel de route erg gevaarlijk is. In 2023 kwamen bijna 40.000 mensen aan, een record.
Dat record zou dit jaar makkelijk kunnen sneuvelen, want alleen in januari kwamen meer dan 7.200 mensen aan op de eilandengroep, ongeveer evenveel als in de eerste helft van vorig jaar. De meeste migranten en vluchtelingen komen aan op El Hierro. De Spaanse regering vreest dat het eilandje een tweede Lampedusa wordt.
"Mauritanië in de frontlinie"
Terwijl de migranten aanvankelijk vertrokken vanuit Senegal, is dat nu dus vanuit Mauritanië, dat dichter bij de Canarische Eilanden ligt. Mauritanië is een van de meest stabiele landen van de woelige Sahel-regio, die de voorbije jaren werd geteisterd door jihadisme en militaire staatsgrepen.
Maar het land vangt intussen zelf al 150.000 vluchtelingen uit buurland Mali op. Volgens de president zien de migranten en vluchtelingen Mauritanië trouwens niet langer enkel als een transitland, maar ook als bestemming.
"We zijn getuige van het ineenstorten van democratische regeringen, toenemende terreuraanvallen, een piek van vluchtelingen en ontheemden en het verslechteren van een al acute voedselcrisis", somde de Spaanse premier Sanchez de problemen van de regio op. "Ik ben me ervan bewust dat Mauritanië zich in de frontlinie bevindt."
De deal met Mauritanië volgt na een gelijkaardige deal met Tunesië, die afgelopen zomer werd afgesloten, maar veel kritiek kreeg van mensenrechtenorganisaties. Die overeenkomst houdt in dat Tunesië zich - in navolging van de oudere Turkijedeal - engageert om migranten tegen te houden, in ruil voor financiële steun van de EU.
