In Kenia wordt sekteleider Paul Nthenge Mackenzie berecht voor de moord op 191 volgelingen van de Good News International Church. Dat heeft een rechtbank aangekondigd. Mackenezie wordt al vervolgd voor feiten van terrorisme, marteling, wreedheid tegen kinderen en doodslag.
Paul Nthenge Mackenzie predikte uithongering om zo dichter bij Jezus te komen. Zijn volgelingen moesten extreem vasten voordat het einde van de wereld zou plaatsvinden, volgens hem in augustus 2023. Honderden mensen volgden hem naar het Shakahola-bos, in de buurt van de kuststad Malindi in het zuidoosten van Kenia. Mackenzie zei aan zijn volgelingen dat het bos een evangelisch christelijk toevluchtsoord was. Daar werden in totaal 429 lichamen teruggevonden. Uit autopsieën bleek dat de meeste mensen waren omgekomen door honger. Anderen waren echter gewurgd, verstikt of geslagen.
Mackenzie en 29 van zijn volgelingen pleitten niet schuldig op de moordaanklachten toen ze voor een rechtbank in Malindi verschenen, dat meldde het persagentschap AFP. Eén van de beklaagden werd na psychiatrisch onderzoek mentaal ongeschikt bevonden om terecht te staan.
Mackenzie zit sinds april in hechtenis
De zelfverklaarde predikant pleitte eveneens niet schuldig op eerdere aanklachten, zoals "deelname aan een georganiseerde criminele activiteit" en "radicalisering". Hij werd op 25 januari ook aangeklaagd voor onder meer doodslag, marteling en wreedheid tegen kinderen. Van de 429 geregistreerde doden, horen 191 overlijdens bij aanklachten van moord en 238 bij aanklachten van doodslag.
De vier luiken van de aanklachten - terrorisme, misdaden tegen kinderen, moord, doodslag - zijn verdeeld over vier rechtbanken, drie in Mombasa en een in Malindi. Het is nog niet duidelijk of er één proces komt of vier processen. Paul Nthenge Mackenzie zit in hechtenis sinds 14 april, de dag nadat de eerste lichamen ontdekt werden in het Shakahola-bos.
