Vlaamse ministers zetten licht op groen voor overstap naar waterstof bij steenbakkerij Nelissen uit Lanaken

De Vlaamse regering heeft haar fiat gegeven voor de uitbreiding van Nelissen Steenfabrieken NV. Op de ministerraad van vanmiddag werd het GRUP definitief goedgekeurd. Met die toestemming kan het bedrijf nu investeren in een uitbreiding van 13 hectaren op korte termijn en 6 hectaren op lange termijn. In totaal zal de bedrijfssite dan 31 hectaren beslaan. In het toegevoegde gebied is al leem en klei ontgonnen. Ook de overstap van aardgas naar waterstof om de site te bevoorraden kan doorgaan. 

Nelissen gaat nu zelf bekijken hoe ze de verduurzaming concreet gaan aanpakken. "De klimaatdoelstellingen zijn zeer uitdagend", zegt woordvoerder Renate Nelis. "We willen onze CO2-uitstoot tegen 2030 met 42 procent doen dalen. Er zijn verschillende pistes, maar we zijn ook afhankelijk van derden. Zo hangt de overstap op waterstof af van de komst van een waterstofleiding tussen Antwerpen en Luik. De bouw daarvan zou starten in 2028." 

De goedkeuring komt er twee dagen na de goedkeuring van het stikstofdecreet. Het plan van Nelissen was volgens het kabinet van Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir (N-VA) een van de dossiers die door de stikstofkwestie werd opgehouden. "De bouwsector is met 2.300 werkgevers, waaronder 98 procent KMO’s, heel belangrijk voor de werkgelegenheid in Limburg. 18.000 gezinnen verdienen hun brood in de bouwsector. We doen er dan ook alles voor om met investeringen de sector te laten groeien", aldus Demir. 

Tijdens het openbaar onderzoek naar de vergunning vorig jaar kwam een beperkt aantal bezwaren en adviezen binnen. Minister Demir trok in oktober wel naar Maastricht om er met het provinciebestuur van Nederlands-Limburg te praten over de plannen van Nelissen. De omschakeling van gas naar waterstof baarde de Nederlanders zorgen. Zij vreesden dat die overstap zou zorgen voor een verhoogde stikstofuitstoot, die ook over de grens voelbaar zou zijn.

Vooral de invloed op Natura2000-gebieden, speciale zones met beschermde natuur, was een probleem. "Compleet onbegrijpelijk", liet Marino Keulen (Open VLD), burgemeester van Lanaken, zich toen ontvallen. "Het klopt dat de uitstoot van stikstof licht stijgt, maar met aardgas stoot je veel meer CO₂ uit." 

Het resulteerde in bijkomende onderzoeken, meer bepaald een extra nauwkeurige milieuanalyse. Ook het milieueffectenrapport werd aangevuld. Uit die onderzoeken blijkt nu dat de Nederlandse bezorgdheden ongegrond zijn, verzekert Demir. De impact op de natuurgebieden Sint-Pietersberg, Jekerdal en Grensmaas zorgt niet voor stikstofproblemen.