Japan is erin geslaagd om een onbemand ruimtetuig neer te zetten op de maan. De bevestiging liet 2 uur op zich wachten, omdat er technische problemen waren met de maanlander. Omdat de zonnepanelen geen stroom opwekken voor het ruimtetuig, moet er nu zoveel mogelijk informatie verzameld worden over de landing en de maan voordat ook de reservebatterijen uitvallen.
Zonnepanelen Japanse maanlander leveren nog altijd geen stroom: "Zoveel mogelijk informatie verzamelen voor reservebatterijen uitvallen"
Wim De Maeseneer
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
Perfect volgens plan is om 16.20 uur Belgische tijd de Japanse maanlander zacht neergekomen in het maanstof. Dat bleek uit de eerste vluchtgegevens. Toch was het nog 2 uur wachten voor JAXA met een officiële bevestiging kwam.
Die liet lang op zich wachten, omdat al snel bleek dat er iets niet in orde was. Volgens JAXA is er een probleem met de zonnepanelen van de maanlander waardoor ze geen stroom kunnen opwekken. De oorzaak van het probleem is niet bekend, maar JAXA denkt niet dat de zonnepanelen beschadigd zijn. Er wordt vermoed dat de maanlander zich misschien niet in de juiste positie bevindt om zonlicht op te vangen.
Op dit moment is er overgeschakeld op de reservebatterijen, maar de capaciteit daarvan is beperkt. Volgens JAXA is er maar genoeg "voor enkele uren". Sommige instrumenten zijn uitgeschakeld om de energie te sparen.
Het is nu de prioriteit om zoveel mogelijk informatie te verzamelen over de landing zelf en de maan voordat ook de reservebatterijen opgebruikt zijn, laat JAXA weten.
De maanlanding is sowieso wel een succes voor Japan. Het is de eerste keer dat Japan een ruimtetuig op de maan kan laten landen, na twee mislukte pogingen eerder.
Japan treedt daarmee niet alleen in de voetsporen van Rusland, de Verenigde Staten, China en India, maar Japan wilde ook bewijzen dat landen op de maan veel nauwkeuriger kan.
Het doel was om tot op amper 100 meter nauwkeurig te landen, in plaats van tot op enkele kilometers, zoals tot nog toe het geval is. Of dat gelukt is, weten we volgens het Japanse ruimtevaartagentschap JAXA pas over een maand. Het is wachten op waarnemingen en analyses van de vluchtgegevens.
Door heel nauwkeurig te landen, wordt het volgens JAXA mogelijk "om in de toekomst te landen waar we willen landen en niet alleen waar het eenvoudig is om te landen".
Japanse "scherpschutter"
JAXA heeft daarom een relatief lichte en kleine maanlander ontwikkeld: een kubus van zo'n 2,5 meter groot en 200 kilogram zwaar, met de naam SLIM. Dat staat voor Smart Lander for Investigating Moon.
JAXA spreekt zelf van de "moon sniper", een scherpschutter op de maan. SLIM heeft twee navigatiecamera's aan boord, een krachtige computer, radartechnologie en slimme technologie om obstakels te detecteren en te ontwijken.
Voordelen van precieze landingen
Dat biedt nieuwe mogelijkheden, zegt JAXA. Denk aan landingsplaatsen op zeer specifieke locaties, dicht bij water bijvoorbeeld. Of op oneffen terrein, zoals de bergachtige zuidpool van de maan.
Maar ook voor bemande ruimtemissies is het belangrijk om op een precieze plek te kunnen landen. Vlak bij een toekomstige ruimtebasis op de maan of op Mars bijvoorbeeld.
JAXA wil ook demonstreren dat het betrouwbaar kan meewerken met het NASA-maanprogramma Artemis. Want Japan wil samen met NASA twee astronauten naar de maan sturen.
De maanlander is in de nacht van 6 op 7 september gelanceerd met een Japanse H-IIA-raket van fabrikant Mitsubishi. Sinds kerstdag cirkelt hij rond de maan.
JAXA heeft bewust geen rechtstreekse route naar de maan uitgekozen, maar wel eentje met omwegen, die veel minder brandstof kost. Daardoor heeft het meer dan 3 maanden geduurd voordat SLIM de maan heeft bereikt.
Maanlandingen blijven moeilijk
Vorig jaar nog stortte een Russische maanlander neer op de maan en begin januari liep het ook mis met de eerste commerciële maanlander van een Amerikaans bedrijf. Kort na de lancering ontstond een lek in de brandstoftank waardoor het ruimtetuig de maan nooit bereikt heeft en opbrandde in onze dampkring.
Het is ook niet de eerste landingspoging van Japan. In november 2022 vloog een kleine Japanse maanlander mee met Artemis 1, de eerste testvlucht van het Amerikaanse maanprogramma om weer astronauten naar de maan te brengen. Kort na de lancering verloor JAXA contact met het ruimtetuig.
In april 2023 mislukte ook de landingspoging van het Japanse bedrijf Ispace. De maanlander stortte op het allerlaatste moment toch nog neer door een foute inschatting van de hoogte. De lander dacht al op de maan te staan, terwijl hij nog 5 kilometer hoog vloog.
