Vanmorgen is een Japanse maanlander met succes in een baan om de maan geraakt, zo heeft het Japanse ruimtevaartagentschap JAXA bekendgemaakt. Volgende maand komt de kat op de koord als de maanlander gaat proberen te landen op de maan. Het zou een absolute primeur zijn voor Japan, dat wil uitpakken met een precisielanding.
Japanners kruisen de vingers: maanlander "Moon Sniper" in baan om de maan, landingspoging op 19 januari
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
De race naar de maan woedt volop. Japan hoopt om het volgende land te zijn dat op de maan kan landen. So far, so good: de maanlander "Smart Lander for Investigating the Moon" (SLIM) is rond 9 uur vanmorgen (Belgische tijd) in een baan om de maan geraakt. Alles verliep daarbij zoals gepland.
De maanlander gaat nu enkele weken rond de maan cirkelen. De landing wordt in principe ingezet op 19 januari rond 16 uur Belgische tijd. De landing zelf is voorzien voor 20 minuten later, laat JAXA nog weten.
SLIM zou maximaal op amper 100 meter van het doel moeten landen, terwijl dat bij een maanlanding normaal enkele kilometers of zelfs meer kan zijn. JAXA heeft het over een "ongeziene precisielanding". De maanlander heeft daarvoor een speciaal instrumentje mee, ter grootte van een tennisbal. Omdat de maanlander zo precies zou landen, heeft hij de bijnaam "Moon Sniper" meekregen, zo precies als een scherpschutter als het ware.
Exact(er) landen biedt extra voordelen, omdat de juiste ondergrond of plek kan worden gekozen zoals gesteente of een krater. Het kan ook de zoektocht naar water vergemakkelijken.
In september was de draagraket met SLIM aan boord vertrokken uit Japan. Het vertrek van de "Moon Sniper" met de H-IIA-raket werd toen door 35.000 kijklustigen gevolgd.
Japan hoopt op welgekomen succes
Japan heeft nog grotere ambities: in 2025 (ten vroegste) zou het willen proberen om een astronaut voet op de maan te laten zetten. Maar eerst dus de maanlanding: het zou een prestigieus en welgekomen ruimtesucces zijn voor de Japanners, die af te rekenen kregen met enkele tegenslagen.
In november vorig jaar raakten ze al snel het contact kwijt met de minisonde Omotenashi die gelanceerd was met de Artemis I-missie. In april dit jaar mislukte het Japanse ispace dan weer in zijn opzet om het eerste privébedrijf ooit te worden dat een toestel kan laten landen op de maan.
Japan kan zich bij een select clubje voegen van landen die met succes een toestel op de maan konden laten landen, na de VS, de Sovjetunie, China en sinds kort ook India.
