De Amerikaanse speciale eenheid Navy Seals heeft een levering van Iraanse wapens onderschept die bestemd waren voor de Houthi-rebellen in Jemen. Dat heeft het Amerikaanse militair commando in het Midden-Oosten (Centcom) gemeld. De speciale eenheid nam de wapens vorige donderdag in beslag in de internationale wateren van de Arabische Zee voor de kust van Somalië. Er werden ook veertien bemanningsleden opgepakt.
VS onderschept Iraanse wapens op weg naar Houthi-rebellen in Jemen
De Amerikaanse speciale eenheid nam onder meer onderdelen voor ballistische raketten, kruisraketten en antischeepsraketten in beslag. De wapens werden aangetroffen op een boot in de internationale wateren van de Arabische Zee. "Het is de eerste keer dat dit soort dodelijke en geavanceerde Iraanse wapens bestemd voor de Houthi's in beslag worden genomen sinds de rebellen aanvallen uitvoeren op schepen in de Rode Zee", dat meldden de Amerikanen.
"Uit eerste analyse blijkt dat dezelfde wapens door de Houthi’s zijn gebruikt om internationale koopvaardijschepen die door de Rode Zee varen, te bedreigen en aan te vallen", schreven de Amerikanen voorts op X.
Volgens de Britse krant The Guardian was het de bedoeling om de wapens van de ene boot op een andere over te laden. De Navy Seals voerden de operatie uit met het expeditiebasisschip USS Lewis B Puller, ondersteund door onder meer helikopters. De inbeslagname gebeurde 's nachts. Twee elitesoldaten raakten bij de operatie vermist. "Er wordt intensief naar hen gezocht", klonk het.
Het schip waar de wapens op werden gevonden werd als "onveilig beschouwd en tot zinken gebracht", klonk het verder in de verklaring van het Amerikaanse militair commando in het Midden-Oosten (Centcom). Wat er met de veertien opgepakte bemanningsleden gebeurt, wordt bepaald in overeenkomst met het internationaal recht, schreef Centcom voorts.
"Het is duidelijk dat Iran doorgaat met het leveren van geavanceerde dodelijke hulp aan de Houthi’s. Dit is opnieuw een voorbeeld van hoe Iran actief instabiliteit in de hele regio zaait, wat een directe schending is van VN-Veiligheidsresolutie en het internationaal recht", zei de commandant van Centcom. Hij wil blijven samenwerken met regionale en internationale partners "om de veiligheid van de scheepvaart te herstellen".
Beschuldigende vinger naar Iran
De Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk wijzen al langer met een beschuldigende vinger naar Iran en vermoeden dat het land een belangrijke rol speelt bij de aanvallen van de Houthi's op de handelsschepen in de Rode Zee.
Maar Iran ontkent iets te maken hebben met de aanvallen van de rebellengroep op de schepen. Iran steunt de rebellengroep wel openlijk, maar hoe groot de invloed van Iran op de Houthi's is, is niet duidelijk.
Wie zijn de Houthi's? De Houthi's is een rebellengroep in Jemen. De groep is in de vroege jaren 2000 ontstaan uit de familie al-Houthi. Die beschouwen zichzelf als directe nakomelingen van de profeet Mohammed. Hun leider is Abdelmalik al-Houthi.
Tien jaar geleden namen de Houthi's de hoofdstad Sanaa en andere delen van Jemen in, wat leidde tot een burgeroorlog en buitenlandse interventies. De burgeroorlog heeft Jemen in een grote humanitaire crisis gestort.
De Houthi's zijn sjiieten en worden gesteund door Iran en de Libanese militie Hezbollah, wat grote spanningen in het Midden-Oosten veroorzaakt.
De Houthi-rebellen voeren al maanden aanvallen uit op vrachtschepen in de Rode Zee. Ze doen dit naar eigen zeggen om de Palestijnen te steunen in de oorlog met Israël. De aanvallen van de Houthi's op internationale schepen veroorzaken internationale onrust. De Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk besloten vorige week om doelen van de rebellengroep in Jemen onder vuur te nemen, omdat ze vinden dat de aanvallen de vrijheid van scheepvaart in gevaar te brengen.
