In Australië dringen experts erop aan om hittegolven voortaan een concrete naam te geven. Dat moet de mensen alerter maken voor extreme hitte en kan helpen om slachtoffers te voorkomen.
Geeft Australië binnenkort namen aan hittegolven? "Moeten dit serieuzer gaan nemen"
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
Stormen, orkanen en cyclonen benoemen we al langer - ook bij ons. Het helpt om de boodschap te verspreiden dat er potentieel gevaar aankomt, en geeft het nakende gevaar ook een gezicht. Waarom zouden we het ook niet gaan doen voor hittegolven, vragen experts zich luidop af - ook in Australië.
In de Spaanse stad Sevilla, in de zuidelijke regio Andalusië, doen ze het al sinds 2022. Het helpt er om een "hittecultuur" te kweken en een breder algemeen besef van de risico's van extreme hitte. Intussen ging 2023 wereldwijd als het warmste jaar de boeken in, in een tijd van steeds meer weersextremen.
In Australië hebben hittegolven de dodelijkste voetafdruk als het gaat over natuurrampen. Door de klimaatopwarming komen ze vaker voor, kunnen ze langer duren en ook intenser uitvallen, met hogere maximumpieken. Toch dringt het gevaar ervan nog te weinig door bij de mensen, menen verschillende experts.
De zomer van 2018-2019 staat in het geheugen gegrift van veel Australiërs, een periode van droogtes, temperatuurrecords en bosbranden. Het jaar 2019 werd er het warmste ooit gemeten, met een gemiddelde temperatuur van maar liefst anderhalve graad boven het langjarig gemiddelde.
"Australië moet ervoor gaan"
Rob McLeod van Renew, een groep die ijvert voor duurzamere woningen, reisde naar Sevilla en zegt dat Australië heel wat lessen kan trekken uit het Spaanse voorbeeld. Hij noemt namen geven een sterke manier om publieke aandacht te krijgen voor hittegolven en mensen beter te beschermen.
"Als het brede publiek beter het gevaar ervan begrijpt, zal dat, gekoppeld aan een breder hitteplan, levens redden. Australië moet zo'n systeem van waarschuwingen en een betere communicatie ook bekijken", vertelt hij aan SBS News.
Als het brede publiek de gevaren beter begrijpt, dan kan dat levens redden
Rob McLeod ging kijken wat ze in het zuiden van Spanje geleerd hebben door hitteperiodes te benoemen
Sarah Perkins-Kirkpatrick van de universiteit van New South Wales (NSW) vindt dat Australië ver achterop hinkt wat betreft het omgaan met hittedreiging.
Het geven van namen aan hittegolven kan mensen psychologisch een knop laten omdraaien, zoals dat bij cyclonen het geval is, zegt ze.
"We moeten het probleem ernstiger nemen en alles wat de mensen kan helpen hierin, is goed. Het moet gebeuren op een laagdrempelige manier waarbij mensen gaan denken "dit wordt niet zomaar een hete dag, dit is echt belangrijk.""
Hitte veroorzaakt steeds meer ziekenhuisopnames
Volgens een rapport van het Australische ministerie van Volksgezondheid zijn door extreme hitte 7.104 mensen in het ziekenhuis beland in de 10 jaar voorafgaand aan 2022 - dat zijn er dus ruim 700 elk jaar. In 10 jaar tijd is het aantal ziekenhuisopnames als gevolg van hoge temperaturen met maar liefst 70 procent toegenomen.
Extreme hitte heeft de grootste impact op ziekenhuisopnames en -doden in Australië
De universiteit van New South Wales analyseerde cijfers van de overheid
Er zouden in die periode ook bijna 300 mensen gestorven zijn door de hitte - bijna de helft van alle doden in Australië die te maken hebben met weersomstandigheden. "De hitte heeft daarmee de grootste impact op ziekenhuisopnames en -doden in Australië", onderstreept de University van NSW.
De Australische weerdienst heeft momenteel al een waarschuwingssysteem voor hittegolven met drie categorieën. Er zijn op dit moment nog geen concrete plannen om hittegolven namen te geven in Australië, klinkt het.
