Totale goederenoverslag van haven Antwerpen-Zeebrugge gedaald met 5,5 procent: "In 2024 verwachten we geen verbetering"

2023 was een moeilijk en uitdagend jaar in de havens van Antwerpen en Zeebrugge, sinds april 2022 gefuseerd tot Port of Antwerp-Bruges. Geopolitieke spanningen, oorlogen in Gaza en Oekraïne en minder vertrouwen van de consument zijn enkele van de redenen waarom bijna alle cijfers vorig jaar gedaald zijn. In totaal bedroeg de goederenoverslag 271 miljoen ton en dat is een daling met 5,5 procent ten opzichte van 2022. Voor het eerst ziet de haven een daling in alle segmenten.

Ondanks de dalende cijfers wil CEO Jacques Vandermeiren benadrukken dat de haven het wel beter doet dan andere havens in de wereld. "Deze daling is natuurlijk niet leuk, maar onze haven houdt wel beter stand dan andere havens in Europa en de rest van de wereld", aldus Vandermeiren. "Het marktaandeel van ons containersegment blijft groeien en bevestigt onze sterke positie als wereldhaven. Om ook in de toekomst die positie te behouden, volgen er de komende tien jaar nog tal van investeringen. In totaal voorzien we daarvoor een programma ter waarde van 2,9 miljard euro."

Er wordt onder andere geïnvesteerd in een nieuwe sluis in Zeebrugge, de vernieuwing van de Royerssluis en extra containercapaciteit op Linkeroever. "Voor de nieuwe sluis hopen we in de komende jaren naar een detailontwerp te kunnen gaan", zegt Dirk De Fauw (CD&V), burgemeester van Brugge en ondervoorzitter van Port of Antwerp-Bruges. "Dan zouden we in 2027-2028 kunnen beginnen met de werken. Wat de haven in Zeebrugge betreft, blijven we inzetten op cruiseschepen. 2023 was een recordjaar met 169 cruises die bij ons aanmeerden, goed voor bijna 1 miljoen passagiers."

Om de cruiseschepen te laten passen in de ambities van duurzaamheid, gaat de haven investeren in walstroomkasten. Daar kunnen cruises letterlijk de stekker in het stopcontact steken. "Zo kunnen ze bij het aanmeren meteen overschakelen van hun dieselgenerator naar elektriciteit", aldus De Fauw. "Er is wel de duidelijke afspraak om maximum twee cruises per dag te laten aanmeren om niet te veel hinder te veroorzaken." In de achterhaven van Zeebrugge wordt er momenteel gewerkt aan een grote vrachtwagenparking met laadpalen en voorzieningen voor waterstof.

In Antwerpen is vooral het ECA-project (Extra Containercapaciteit Antwerpen, red.) belangrijk. De haven wil ook blijven inzetten op de aanpak van de drugstrafiek. "Op 15 januari start er een nieuw digitaal systeem dat iedereen die een container ophaalt, moet gebruiken", aldus Annick De Ridder (N-VA), Antwerps havenschepen en voorzitter van Port of Antwerp-Bruges. "Als chauffeur kan je dan niet langer een container ophalen met een code op papier. Je zal daarvoor een volledig digitale procedure met een unieke handtekening moeten volgen. Het wordt dus veel moeilijker om met containers aan de haal te gaan."  

Voor volgend jaar ziet CEO Jacques Vandermeiren internationaal niet veel beterschap. Vooral de Europese inflatie en de spanningen in het Midden-Oosten zouden de haven zorgen moeten baren. "Als wereldhaven zitten wij in het middelpunt van de geopolitieke spanningen en economische moeilijkheden", besluit Vandermeiren. "Ik verwacht geen verbetering, maar ook geen verslechtering."