De planeet Neptunus (en in mindere mate ook Uranus) hebben een andere kleur dan we tot nu toe dachten. Dat blijkt uit nieuw Brits onderzoek. De eerste foto's, op basis van beelden van de Voyager 2, waren te veel ingekleurd, zo blijkt nu. Neptunus was daardoor kunstmatig diepblauw geworden.
Planeten Uranus en Neptunus hebben andere kleur dan we dachten: "Neptunus was kunstmatig blauw"
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
Het was het ruimteschip Voyager 2 van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA dat in de zomer van 1989 de eerste beelden van de planeet Neptunus doorstuurde. Een huzarenstukje, want Neptunus is de planeet die het verst verwijderd is van de zon in ons zonnestelsel. Zonlicht is er amper.
De Voyager 2 vliegt nog altijd in de ruimte en is intussen bijzonder ver van de aarde verwijderd, bijna 20 miljard kilometer. Het is de enige ruimtesonde die ooit langs Neptunus en Uranus vloog.
Volgens de foto's had Neptunus een diepblauwe kleur. Buurplaneet Uranus zag er heel wat bleker uit. Het was meteen iets wat wetenschappers in de haren deed krabben: waarom was de kleur zo verschillend?
Beide "tweelingplaneten" zijn ongeveer even groot en hebben een vergelijkbare atmosfeer. Er was meteen een vermoeden dat de kleur wellicht niet helemaal klopte.
Dit is de meest representatieve voorstelling van de kleuren tot dusver
Universiteit van Oxford
Uit een nieuwe analyse van de originele foto's van de Voyager 2 blijkt nu dat de kleuren verkeerd zijn weergegeven eind jaren 80. De beide ijsgiganten zouden ongeveer dezelfde kleur hebben, meer bepaald een bleke kleur met lichte tinten van groen en blauw.
Volgens de nieuwe Britse studie gaat het om "de meest representatieve voorstelling tot dusver" van de kleur van beide planeten.
De data die de Voyager 2 intussen 35 jaar geleden doorstuurde zijn verwerkt tot foto's. Maar dat gebeurde op basis van foto's in aparte kleuren. Die zijn daarna samengelegd om een samengesteld beeld te krijgen.
Bij Uranus leverde dat een resultaat op dat dicht bij de werkelijkheid zit. Maar bij Neptunus zijn de data "uitgerekt en versterkt" om wolken en winden weer te geven, vertelt hoofdauteur van de studie Patrick Irwin van de universiteit van Oxford . "Daardoor is Neptunus te blauw uitgevallen".
Irwin en collega's hebben nu een nieuwe methode gebruikt op basis van de originele data. Bovendien gebruikten ze ook data van de Hubble-telescoop en een grote telescoop van het Zuid-Europese observatorium. Dat leidde tot "ondubbelzinnige processen" om tot de kleur van Uranus en Neptunus te komen, luidt het.
