Het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA is er, veel sneller dan verwacht, in geslaagd om het contact met de ruimtesonde Voyager 2 volledig te herstellen. Na een fout van de vluchtleiding was het contact vorige maand verloren gegaan.
Contact met de bijzonder verre ruimtesonde Voyager 2 raakt snel hersteld, foutje van de vluchtleiding is rechtgezet
De vluchtleiding had de sonde per ongeluk de opdracht gegeven om zijn antenne een stukje van de aarde af te keren. Daardoor gingen de signalen van de sonde niet meer naar de aarde, maar erlangs.
De NASA hoopte oorspronkelijk om in oktober het contact hersteld te krijgen, bij een automatische reset van de sonde. Maar het is dus veel sneller gelukt. Ingenieurs gebruikten "de sterkst mogelijke transmitter" om een boodschap naar Voyager 2 te sturen en wachtten daar ook de best mogelijke omstandigheden voor af.
37 uur spanning
Het was wel eventjes wachten op het goede nieuws. Pas na 37 uur kwam het verlossende nieuws. De opdracht ging met de snelheid van het licht naar de Voyager 2, maar door de enorme afstand kwam het signaal pas na 18,5 uur aan.
Toen de Voyager het commando ontving, stuurde hij een signaal terug maar ook dat was 18,5 uur onderweg.
De sonde "functioneert normaal" en is "op zijn verwachte baan" gebleven, meldt NASA. De Voyager 2 werd gelanceerd in 1977 en verliet eind 2018 ons zonnestelsel. Momenteel bevindt hij zich op zowat 19,9 miljard kilometer afstand van de aarde.
De tweelingbroer van de Voyager 2, de Voyager 1, is nog iets verder weg. Die bevindt zich op ongeveer 24 miljard kilometer van de aarde. Ook die sonde doet het nog altijd.
Over de Voyagers
De Voyager 2 is het enige ruimtetuig dat ooit langs de planeten Neptunus en Uranus vloog. De twee Voyagers, die kort na elkaar werden gelanceerd, gaan al 45 jaar mee en verschaften wetenschappers al heel wat nieuwe inzichten, onder meer ook over Jupiter en Saturnus en over de zon.
Ze leerden ons ook meer over de heliosfeer, de beschermende bubbel die gevormd wordt door het magnetisch veld van de zon en de stroming van de zonnewind, geladen deeltjes van de zon. Beide Voyagers hebben die heliosfeer intussen verlaten en kunnen naar verwachting nog wel even meegaan, hoewel hun energie stilaan vermindert.
