Indiase topworstelaar Vinesh Phogat geeft medailles terug om seksueel grensoverschrijdend gedrag aan te klagen

Enkele dagen geleden schreef Phogat een open brief gericht aan premier Narendra Modi. “Elke vrouw wil een leven leiden met respect. Deze medailles hebben geen betekenis meer in mijn leven.” De internationale worstelkampioene hoopte Modi te kunnen spreken over de zaak en de medailles, geschonken door de overheid, persoonlijk terug te geven. Maar er kwam geen reactie.

Phogat trok daarom gisteren naar het kantoor van Modi. Maar bij het presidentieel paleis aan Kartavya Path werd ze door de politie tegengehouden, schrijft The Indian Express. Net als haar mannelijk collega-worstelaar Bajrang Punia eerder deze week al deed, liet ze twee prestigieuze medailles achter op de stoep.

Op X deelt Punia beelden van Phogat die onderweg was naar Modi. “De vrouwelijke worstelaars in dit land gaan door de ergste fase”, schrijft hij online. Op sociale media klinken steunbetuigingen van collega-worstelaars. Maar een reactie van Modi blijft voorlopig uit.

Sinds januari wordt Bhushan Singh, de voormalige topman van de Indiase WFI-sportfederatie, beschuldigd door een groep vrouwelijke worstelaars. Volgens de BBC dienden in juni zeven vrouwen, onder wie ook een minderjarige, een klacht tegen hem in bij de politie vanwege seksueel grensoverschrijdend gedrag op sportkampen en toernooien. De minderjarige zou ondertussen haar klacht hebben ingetrokken.

Meer specifiek zou het om aanranding en ongepaste aanrakingen gaan. Bhushan ontkent de beschuldigingen en noemt ze "politiek gemotiveerd". Hij zegt dat hij "zichzelf zou ophangen als nog maar één aanklacht bewezen zou worden". 

In mei werd er dagenlang fel geprotesteerd in de Indiase hoofdstad. Bij de protesten werden een aantal vrouwelijke worstelaars, onder wie ook Phogat, hardhandig aangepakt en opgepakt. De groep eist al maandenlang zijn ontslag en zijn arrestatie. Op dit moment loopt er nog een onderzoek naar de aanklachten.

Bhushan is een belangrijk politiek figuur in India en maakt deel uit van de PJB, de hindoenationalistische partij van Modi. Hij zetelde daarnaast 12 jaar als president van de worstelfederatie, tot hij enkele maanden geleden opstapte. Naar eigen zeggen wilde hij zich focussen op zijn politieke carrière en de verkiezingen van 2024, schrijft The Indian Express.

Meer dan een week geleden werd Bhushans zakenpartner Sanjay Singh verkozen als opvolger. Het nieuws was een klap in het gezicht voor de vrouwelijke worstelaars die hoopten op een nieuwe voorzitter zonder linken met Bhushan.

Een dag later liet topworstelaar Sakshi Malik, die brons won tijdens de Olympische Spelen in 2016, in een emotionele speech weten dat ze definitief stopt met worstelen. “Ik heb met heel mijn hart gevochten. Maar als iemand die met Bhushan geassocieerd is, president wordt, dan stop ik met worstelen”, aldus Malik.