In India ruilt een groep vrouwelijke worstelaars de sporthal in voor het stoffige voetpad van de hoofdstad Delhi. Al meer dan een maand protesteren ze er tegen Bhushan Singh, de topman van de Indiase sportfederatie. Volgens de sportvrouwen zou hij seksueel grensoverschrijdend gedrag hebben gepleegd én enkele vrouwen mishandeld hebben. De sportvrouwen eisen actie, maar die blijft voorlopig uit.
Vrouwelijke worstelaars in India riskeren hun Olympische droom voor #MeToo-straatprotest
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
Over net geen drie maanden vindt in India het Wereldkampioenschap worstelen plaats. Vinesh Phogat, 28 jaar en professioneel worstelaar, zou nu normaal gezien op het hoogtepunt van haar trainingsschema zijn. In de plaats van zichzelf fysiek en mentaal op het kampioenschap voor te bereiden, houdt de wereldkampioene zich bezig met iets heel anders: ze leeft op het stoffige voetpad van de Indiase hoofdstad Delhi.
"Zie ons hier nu zitten..."
Phogat maakt deel uit van een groep vrouwelijke Indiase worstelaars. Ze zijn al dagenlang aan het protesteren tegen Bhushan Singh, de topman van de sportfederatie. Ze beschuldigen hem van seksueel grensoverschrijdend gedrag en mishandeling bij vrouwelijke worstelaars. De groep Indiase worstelaars eist het ontslag én de arrestatie van de topman, maar aan die eis werd tot nog toe geen gehoor gegeven.
Het stoffige voetpad in Delhi biedt erg weinig comfort voor de sportvrouwen. De temperatuur overschreed er op sommige momenten de 40 graden, het is er erg luidruchtig en slapen is er erg moeilijk. Toch zijn de vrouwen vastberaden, ook al komt door hun protest de wereldtitel op de helling te staan.
"Het hele land heeft zijn hoop gevestigd op ons om een nieuwe medaille te halen op het wereldkampioenschap en dat willen we ook echt", vertelt Bajrang Punia, een andere worstelaar, aan BBC. Ze won in 2020 een bronzen medaille op de Olympische Spelen en wil ook nu de eer van haar land verdedigen. "Maar zie ons hier nu... We zitten hier al 30 dagen lang en hebben nog geen zicht op een oplossing."
Medailles in de Ganges
Want de woede is groot. Zo groot dat de vrouwen, naast hun dromen, ook afstand willen doen van hun prestaties. De vrouwen hadden aangekondigd dat ze hun medailles in de Ganges, de heiligste rivier van India, wilden smijten. "We hebben ons hart en ziel in die medailles gestoken", zo klinkt het. "Maar het heeft geen zin om ze nog om onze nek te dragen. Nadat we ze in de Ganges geworpen hebben, is er voor ons geen reden meer om te leven."
Zo ver zal het nu toch niet komen. De sportvrouwen geven de overheid vijf dagen de tijd om te reageren. Doen ze dat niet, dan zou het eremetaal toch wel eens op de bodem van de heilige rivier kunnen belanden.
De worstelaars willen hun protest zelfs nog een niveau hoger tillen. Ze plannen een hongerstaking aan de India Gate, een oorlogsmonument in Delhi. "Tot we erbij neervallen", klinkt het vastberaden. En vastberaden zijn ze wel... Zondag werden Punia en Phogat gearresteerd toen ze het parlementsgebouw bestormden als onderdeel van hun protest.
In een statement verklaarden de vrouwen dat ze als "criminelen" behandeld werden. "Hebben atletes een misdaad begaan door gerechtigheid te vragen voor de seksuele intimidatie die tegen hen is gepleegd?" vroegen ze zich af. De politie heeft nu verschillende zaken aangespannen tegen de worstelaars.
De topman van de sportfederatie ontkent alle beschuldigingen. Hij werd door de politie ondervraagd, maar ze lieten de man ondertussen opnieuw vrij. Bhushan Singh, het hoofd van de worstelfederatie in India, is ook een invloedrijk politicus en parlementslid van de regerende Bharatiya Janata Party (BJP). Hij noemt de protesten politiek gemotiveerd.
