Voor de zesde keer in korte tijd is een zeldzame zeeschildpad gevonden op de Nederlandse kust. Dat melden Nederlandse media. Gisteren zag een wandelaar een dikkopschildpad het strand oplopen in de buurt van Vlissingen, in Zeeland. Eerder waren er ook al aangespoelde exemplaren in Frankrijk en Denemarken, en aan de Belgische kust. "Zeer opmerkelijk", zegt marien bioloog Jan Haelters die een mogelijke verklaring ziet in de sterke Atlantische winden.
Exotische schildpadden blijven aanspoelen in West-Europa, dit keer opnieuw in Zeeland: "Dit is zeer opmerkelijk"
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
De schildpad werd rond kwart voor 10 opgemerkt door een wandelaar, die meteen een reddingsteam inschakelde. Het gaat om een jong dier, en het droeg heel wat eendenmosselen mee op het schild. Die mosselen hechten zich vast aan het schild van de schildpad.
Die last kan zwaar zijn en de schildpad verder verzwakken. Normaal kunnen schildpadden de mosselen er zelf vanaf halen, maar als ze verzwakt zijn, wordt dat lastiger. Door de mosselen worden ze ook zwaarder, waardoor ze moeilijker voedsel vinden.
De jonge schildpad heeft de naam Mieke meegekregen, melden Nederlandse media nog. Ze bleek 2,7 kilogram te wegen, en droeg 1,3 kilogram aan eendenmosselen mee. Mieke wordt nu in een bassin in Diergaarde Blijdorp geplaatst om te herstellen. De temperatuur zal langzaam worden verhoogd. Het heeft er alle schijn van dat het dier normaal zal herstellen, het heeft naar verluidt al voor het eerst gegeten.
Waar komen de schildpadden vandaan?
Het is al de zesde keer op korte tijd dat er een exotische zeeschildpad aanspoelt aan de Nederlandse kust. Ook bij ons spoelde een maand geleden nog een dikkopschildpad aan, in Bredene.
"Er zijn ook al dieren aangespoeld in Denemarken en Noord-Frankrijk", vertelt marien bioloog Jan Haelters van het Instituut voor Natuurwetenschappen (KBIN) aan VRT NWS. Hij noemt de recente golf van aangespoelde dieren "zeer opmerkelijk".
"Wellicht komen ze uit de buurt van de Golf van Mexico. Het gaat onder meer om dikkopschildpadden en Kemps zeeschildpadden. Dat zijn de zeldzaamste en meest bedreigde, die enkel nestelen in de Golf van Mexico en aan de kust van Florida."
Wellicht vormen de aangespoelde dieren overigens ook maar een fractie van het werkelijke aantal uit koers geraakte dieren. Veel slachtoffers passeren voor onze kust, de kans bestaat dat er nog wel eens eentje aanspoelt op Belgische stranden, zegt Haelters.
Hoe komen ze dan bij ons terecht?
De schildpadden leven normaal gezien dus in warmere wateren in meer tropische gebieden. Hoe komen ze dan tot bij ons? Jan Haelters ziet een mogelijke verklaring in de aanhoudende, sterke Atlantische winden van over zee die hen naar het oosten blazen.
"We hebben nu al een tijd te maken met aanhoudende zuidwestenwinden die heel krachtig zijn. Er zijn zelfs boeien gevonden die normaal gezien aan de oostkust van Canada en de Verenigde Staten drijven."
De schildpadden kunnen door aanhouden sterke Atlantische winden in het Kanaal terechtkomen, waar ze in te koud water belanden
Marien bioloog Jan Haelters van het KBIN
Eenmaal de dieren zijn afgedreven kunnen ze door de stroming het Kanaal worden ingesleurd. "In het Kanaal voert de stroming ze verder naar de Noordzee. Daar gaat het koudere water zijn tol eisen: de schildpadden gaan erdoor in een slaapstand. Maar daardoor hebben ze minder weerstand en komen ze in een soort winterslaap", vertelt Jaap van der Hiele van Reddingsteam Zeedieren aan Omroep Zeeland.
Uiteindelijk raken de dieren zo vermoeid door de kou en de extra ballast aan mosselen, dat ze aan land gaan om uit te rusten. Voor alle duidelijkheid: aangespoelde zeeschildpadden zijn koudbloedig, maar hebben iets warmer water nodig omdat ze van nature geen beschermlaag hebben tegen (te) koud water.
